Сегодня в странах СНГ (без учета России) и Балтии 63,6 млн человек активно владеют русским языком, а 26,4 млн человек считают его родным. Не владеют русским 38 млн человек – это в два раза больше, чем в 1989 году. По данным учёных, русский язык является родным для 147 млн человек и вторым языком еще для 113 млн человек на территории стран СНГ и Балтии.
В мире ситуация с распространением русского более-менее стабильна. В Европе им владеет около 3 млн человек, в США – примерно столько же, в Израиле – около 750 тыс. Всего в мире знают и используют русский язык 260 млн человек.
По степени распространенности русский на пятом месте в мире после английского, китайского, испанского и арабского языков (еще несколько лет назад русский язык был популярнее испанского и занимал четвертое место).
В 90-е годы более половины русских школ ближнего зарубежья было закрыто, число обучающихся сократилось более чем на 2 млн. В итоге вместо 20 тыс. русскоязычных школ на постсоветском пространстве теперь действует около 7 тыс. Причем дети из русских семей составляют в них не более двух третей, а иногда менее половины учащихся. Например, в Грузии из 32 тыс. учеников школ с обучением на русском языке собственно русских – менее 7 тыс. человек.
«В планах правительства предусмотрено расширение сотрудничества по этому направлению. Мы создали специальную организацию, которая называется «Русский мир», чтобы поддерживать изучение русского языка за границей, прежде всего в странах бывшего Советского Союза» - сказал В.Путин во время последней прямой линии общения с населением.