Сигизмунд Август – лирический герой трогательной любовной истории, и он же - злой сын, пытающийся оставить родную мать без средств к существованию. Просто братья Карл и Франц Мооры из «Разбойников» Фридриха Шиллера, но в одном лице.
Однако портрет короля невозможно написать только одной краской. Это был человек разносторонний, увлекающийся и очень эмоциональный. Пожалуй, многие гуманистические достижения ВКЛ того времени во многом стали возможны исключительно благодаря самой фигуре и активной позиции короля. А многие не вполне благовидные поступки с точки зрения современной морали, выглядят совершенно в ином ракурсе, если посмотреть на них под другим углом. Получается, что король был личностью вполне прагматичной и даже чересчур экономной: он прекрасно знал цену деньгам, и всеми силами старался блюсти свой финансовый интерес, который никоим образом не отделял от государственного. Отдаваемые на изначально невыгодных условиях в заклад королевские имения и другие ценности только с целью получения денег для латания дыр в бюджете – достаточно яркое тому свидетельство. Можно сказать, что король подавал пример социальной ответственности своим подданным.
Сигизмунд Август был человеком своего времени - много читал и живо интересовался окружающим миром. Если в наше время любители животных и любители охоты – это люди, находящиеся на разных полюсах во взглядах на животный мир (хотя, скорее, более друг на друга), то для человека ренессансного мировоззрения одно не исключало другое. Поэтому, хотя Сигизмунд Август с радостью предавался охотничьим утехам, его «домашние животные» (в том числе и обитатели зверинца) никогда ни в чем не испытывали нужды. Даже при некотором дефиците кормов, им никогда не снижали норм выдачи. Для собак, как охотничьих, так и для тех, которые просто жили при замке, отдельно закупался хлеб.
Без всякого сомнения, столицу княжества Сигизмунд Август любил и делал для нее весьма немало. Виленчане в свою очередь платили королю взаимностью. И речь шла не только о каких-то поверхностных вещах. Сигизмунд Август подарил городу пожарные насосы, виленчане на свои средства готовы были проложить водопровод, чтобы спасти в случае пожара королевский дворец. Король любил выезжать из города на охоту через Рудницкие ворота, горожане привели улицу в образцовый порядок, и вскоре это стала едва ли не самая фешенебельная улица города. Король выделил свои средства на крыши для нескольких домов, горожане для королевских строителей стали поставлять некоторые виды строительных материалов по самым скромным ценам. Подобных взаимных реверансов было немало. Многие начинания короля были просто финансово выгодны горожанам. К примеру, благодаря затеянному королем обновлению старых и выкапыванию новых прудов, на которое его величество потратил изрядную сумму личных средств, рыба стала доступной для большого числа простых горожан. Прежде труднодоступная для небогатых слоев общества речная рыба подешевела, поскольку лица с более высоким достатком стали чаще покупать рыбу из новых прудов.
Вообще страсть к строительству можно назвать характерным признаком человека эпохи Возрождения. Сигизмунд Август не был в этом отношении исключением. При нем строили много и старались использовать весь возможный опыт соседей. Мастера итальянцы, чехи, венгры, немцы перестали быть экзотикой в наших краях. Иногда за редкими материалами отправлялись целые экспедиции в Кенигсберг, на Готланд, в Валахию и так далее. Бывало, что выполнить заказы государя было делом непростым и хлопотным. Так в настоящую логистическую ловушку попал слуга луцкого епископа Николай Машковский, отправившийся закупать квадратный камень для пола в королевском дворце. Нужный товар он нашел в Кокнезе. Но доставить его в столицу оказалось не так-то просто – стоимость перевозки была неприлично высока, а камень - не самый удобный материал для транспортировки. Машковский на свою беду оказался человеком чрезвычайно щепетильным, а потому тратить княжеские деньги налево и направо отнюдь не собирался. Поэтому, посоветовавшись с полоцким воеводой, попробовал задействовать достаточно сложную схему: производители привозили камень в Ригу и неподалеку от города складировали на специально оборудованной площадке. Оттуда камень должны были вывезти полоцкие купцы, у которых с рижанами с давних пор были тесные торговые связи.
Самая большая проблема заключалась в том, как заставить полочан сделать это если не бесплатно, то хотя бы по самой низкой цене. Тут изящный план Машковского стал терпеть явную неудачу – жители Полоцка отмахивались от назойливого королевского агента королевскими же привилегиями. Пришлось Машковскому бросать все и мчаться в столицу, чтобы заручиться настойчивой «просьбой» короля. В городе Николай короля не застал – Сигизмунд Август был на охоте. В ожидании государя Машковский даже установил себе некоторые ограничения: на себя и слугу тратить не более 2 грошей в день. Столько за день получал рабочий на строительстве прудов. Наконец, заручившись королевским листом, Машковский отправился назад. Правдами и неправдами заставил он жителей Полоцка доставить камень. Долгое путешествие по воде и по земле закончилось успешно, несмотря на всяческое сопротивление. Финансовый отчет Машковского – наиболее яркий пример того, как ответственный и щепетильный чиновник находил порой даже самые невероятные возможности для выполнения поручения, наименее убыточные для своего патрона. Машковскому даже удалось сэкономить почти 25 процентов отпущенных ему средств. Эту сумму он получил как подарок короля за все лишения, которые перенес, выполняя задание.
При замке были построены две конюшни. Поскольку одна из них была довольно большой, в ней часть помещения отапливалась гипокаустом. В Мариенбурге (ныне Мальборк) в замке гипокауст отапливал помещения для гостей Ордена, в Виленском замке согревал конюхов.
Не самые простые технические решения, как правило, находили поддержку короля. Строительная смета на строительство знаменитой подземной галереи, ведшей во дворец Радзивиллов, говорит о том, что это было достаточно сложное и дорогостоящее инженерное сооружение.
Еще одной забавой Сигизмунда Августа, правда, не получившей такого серьезного распространения,как в иных странах, было строительство кораблей. Грузовые суда для путешествия по рекам строились теперь уже и за королевский счет. Однако имела место и попытка построить несколько другое судно: под управлением итальянского мастера стали завозить инструменты и материалы для постройки корабля. О том, что это судно было принципиально другого класса, нежели повсеместно распространенные витины и струги, не приходится сомневаться. Корабль строился принципиально иначе. Трудно сказать, что это было за судно. Известно, что корабль носил вполне прозаичное название «Свинья» и его фрагменты были перевезены к современному городу Каунас (там класс мастеров-корабелов был повыше). Можно только предположить, что это была попытка построить вполне современную вооруженную галеру, пригодную к использованию не только в качестве увеселительного сооружения.
И напоследок о строительстве уж совсем обычных домов. Чашник (виночерпий) короля Томас Итальянец в качестве подарка от его величества получил дом, который построили специально по приказу короля и на его средства. В то же самое время его величество озаботился жилищными условиями собственной прачки. Поскольку условия оказались совершенно никудышными, решили позаботиться и о прачке. В результате виночерпий, хоть и особа приближенная к Сигизмунду Августу, получил небольшой домик подле дворца, прачка же получила большой кирпичный дом у реки, стоимостью в разы превышавший дом Итальянца.
