Группа физиков под руководством Звонимира Догича из университета Брандейса в городе Уолтхэм (США) попыталась использовать подобные нити для создания особых искусственных материалов, способных двигаться таким же образом, что и живые организмы.
Для этого ученые извлекли отдельные «детали» этого механизма из живых клеток – белковые микротрубочки и белки из семейства кинезинов – и попытались превратить их в молекулярный двигатель. Для этого ученые добавили в раствор молекулы другого белка – стрептавидина, который «сшивал» отдельные трубки и присоединенные к ним хвосты кинезинов в «связки» из микротрубочек.
Затем исследователи объединили отдельные «двигатели» из микротрубочек в единое целое, смешав их с набором из полимерных спиралей. По словам ученых, подобная конструкция достаточно устойчива с химической точки зрения и сохраняет стабильность в течение продолжительного времени.
Ученые проверили, работает ли их изобретение, добавив к раствору с «двигателями» универсальный источник энергии в живых клетках – молекулы АТФ. В результате этого молекулы кинезинов начинали двигаться по цепочкам тубулина, вынуждая их менять свою форму и расположение. Убедившись в наличии активности, авторы статьи решили проверить, как поведут себя микроскопические капли геля, внутрь которых будут встроены молекулярные «моторы». Догич и его коллеги изготовили несколько таких частиц и выпустили их на поверхность маслянистой жидкости.
Оказалось, что гелевые капли диаметром в несколько десятков микрометров достаточно активно двигались – в общей сложности каждая частица преодолела около 250 микрометров пути за 33 минуты движения. Относительно скромная дистанция движения объясняется тем, что капли в большинстве случаев двигались не по прямым линиям, а по кругу.