Спортивная карьера Кэрролла Шелби началась в в 50-е годы прошлого столетия. Он восемь раз стартовал в гонках Формулы-1, самой успешной из которых стало Гран-при Италии. В 1959 году Шэлби, выступая за команду Aston Martin, выиграл 24-ю гонку Ле-Ман. Однако в последствии из-за проблем со здоровьем Шелби был вынужден завершить свою спортивную карьеру.
В 1958 году он открыл автошколу и Shelby-American company, а также получил лицензию на импорт британских спортивных гоночных автомобилей производства AC Motors. Вместо британского мотора Bristol Шелби установил двигатель Ford и представил его на американском рынке как AC Cobra.
В дальнейшем Шелби продолжил работу с концерном Ford и принял участие в создании автомобилей Daytona Coupe, GT40, Mustang на основе Shelby GT350 и Shelby GT500, а также легендарной 427 Shelby Cobra.
В дальнейшем по просьбе председателя Chrysler Corporation Ли Якокки Шелби начал работать с Dodge и принял участие в создании Dodge Viper, на который его вдохновила Shelby Cobra.
