Cитается, что штамм появился в Ботсване. В его в шиповидном белке (то же, что спайк-белок, S-белок) обнаружили 32 мутации, которые, предположительно, делают вирус наиболее устойчивым к вакцинации — антитела не могут найти патоген. Научный сотрудник Имперского колледжа Лондона Том Пикок охарактеризовал мутационный профиль нового штамма как «ужасающий».
Всего обнаружено 10 случаев заражения мутировавшим штаммом — три в Ботсване, шесть — в ЮАР, один — в Гонконге (у мужчины, который прибыл из ЮАР). Директор Института генетики Университетского колледжа Лондона профессор Франсуа Балло предположил, что вирус мог мутировать в организме человека с ослабленной иммунной системой — например, больного ВИЧ.
Информации о том, насколько заразен штамм и заразнее ли он «дельты», нет. Daily Mail со ссылкой на экспертов пишет, что беспрецедентное количество мутаций может сыграть против штамма, сделав его «нестабильным» и неспособным получить широкое распространение.
