Как пишет "Московский комсомолец" со ссылкой на источник в российских силовых структурах, Абу Халиф, или Шамиль Измайлов, родился в 1980 году в Астрахани. Он обучался в одном из учебных заведений в Египте, после чего решил вместе со своим братом Арсеном создать в городе Александрия учебный центр для выходцев из стран СНГ.
В учреждении в основном проходили обучение сторонники радикальных исламских течений. Люди, занимавшиеся преподаванием в центре, рассказывали им, в частности, как вести боевые действия на территории российского Северного Кавказа. По данным источника, в 2012 году Шамиль Измайлов был депортирован из Египта и впоследствии примкнул к одному из бандформирований в Сирии.
Абу Банат, или Магомед Абдурахманов, является уроженцем села Хаджалмахи Левашинского района Дагестана. До того, как стать боевиком сначала на родине, а потом и в Сирии, он работал в дагестанском управлении по борьбе с экстремизмом МВД.
Абдурахманов был уволен из силовой структуры за "проявленную трусость и другие факты поведения, порочащие честь сотрудника правоохранительных органов". По его словам, боевик лично принимал участие в казни двух сирийских православных священников в "Независимом халифате" летом нынешнего года.
Поскольку исламистский анклав находится вне контроля военных, а также оппозиции, на этой почве между россиянами и местными антиправительственными силами нередко возникают конфликты. В частности, в результате вооруженного столкновения с руководством так называемой Сирийской свободной армии погибло около 30 человек.
В настоящий момент силы ССА выставили по периметру "Независимого халифата" свои блокпосты и пытаются ограничить выезд и въезд на его территорию сторонников российских экстремистов.
О том, что в Сирии воюют боевики из России, российские СМИ пишут с лета 2012 года. Как утверждал замдиректора ФСБ РФ Сергей Смирнов в сентябре нынешнего года, их общее количество составляет примерно 300-400 человек. Он добавил, что возвращение такого отряда наемников в Россию представляет большую опасность, в том числе для зимней Олимпиады в Сочи. По его словам, в законодательстве РФ нет четкого понятия о пресечении наемничества, "поэтому здесь еще надо работать".
Арабское издание Al-Quds Al-Arabi тогда же сообщало о целом "чеченском подразделении", сформированном из выходцев из этой республики, воюющих в Сирии. Утверждалось, что оно получило название "Аль-Мухаджирин" ("Эмигранты") и насчитывает около тысячи человек, большинство из которых имеют опыт боевых действий на Кавказе, а их лагерь находится в сирийском Алеппо.