На вопрос о политзаключенных в Беларуси Шагал ответил буквально следующее: «Я - гражданин Израиля, у нас нет политзаключенных. Что касается Беларуси, то я не знаю, мне надо почитать газеты». Это было расценено как демонстрация поддержки режима Лукашенко и вызвало ряд резких публикаций в Беларуси. Реакцию исследовали корреспондент "Радио Свободв" в Израиле Эла Котлера и обозреватель Юрий Дракохруст.
В Израиле это событие прошло практически незамеченным, если не считать интервью Шагала радиостанции «Рэшэт Бет», в котором он объяснил, что его слова были неправильно поняты. В МИД Израиля никак официально не комментируют произошедшее. Однако источники в ведомстве отмечают, что согласно 41-му параграфу Венской конвенции о дипломатических отношениях посол не имеет права вмешиваться во внутренние дела страны, в которой он выполняет свои обязанности.
Задача посла, по израильской дипломатической доктрине, изложенной на сайте ведомства, заключается в поддержке «дружественных и взаимовыгодных связей на принципах добрососедства, взаимопонимания, сотрудничества и невмешательства во внутренние дела. Особое внимание израильская дипломатия уделяет развитию экономических и культурных связей, внешнеполитического диалога, увековечению памяти жертв Холокоста и борьбе с проявлениями антисемитизма».
Журналист-аналитик, который занимается вопросами связей Израиля с постсоветским пространством, Александр Коган порталу IzRus, прокомментировал ситуацию следующим образом: «Здесь есть целый ряд сложностей: во-первых, я не понимаю, как можно задавать послу вопрос, на который он не имеет права отвечать. Это не его дело заниматься вопросами внутренней политики Беларуси. И на этот вопрос, заданный дипломату, по сути не существует правильного ответа.
Послу, безусловно, следовало бы воздержаться от ответа вообще. Во-вторых, я почитал дискуссию в белорусском интернете по поводу пресс-конференции посла, и меня очень оскорбили сравнению с Шоа, приводимые представителями оппозиции. Уничтожение 6 миллионов человек и отсидка в КГБ - это никак не сопоставимые вещи. Также хотелось бы, чтобы представители белорусской оппозиции при упоминания Холокоста хотя бы изучили цифры: евреев погибло не десятки миллионов, а шесть миллионов, это достаточно большая цифра.
Нас на тот момент в мире было всего 13 миллионов, и говорить о десятках миллионов убитых - только нагнетание истерии. Еще одна деталь, которая меня очень удивила, это то, что в сети при обсуждении высказываний посла поднимается тема того, что местным евреям теперь придется отвечать перед оппозицией за слова Иосифа Шагала, и упоминания о возможных антиеврейских выступлениях и вспышке антисемитизма со стороны оппозиции. Это очень интересная оппозиция, которая готова вымещать свое недовольство на непричастных и которая ожидает, что Иосиф Шагал будет заниматься не представлением интересов государства, гражданином которого он является и которое назначило его послом, а представлением интересов белорусской оппозиции».
Иосиф Шагал ранее не выступал в роли дипломата и уже отметил по поводу своего назначения, что в связи со своей новой должностью ему придется учиться искусству ухода от прямых ответов. Заявления посла Шагала мы попросили прокомментировать его предшественника, первого посла Израиля в Беларуси Элиягу Валка.
Валка: Бурная реакция, которую вызвала пресс-конференция посла Израиля Иосифа Шагала, вызывает у меня противоречивые чувства. С одной стороны, как человек, который тоже приехал в свое время в Беларусь послом, я понимал, что перед этим нужно ознакомиться со страной, в которую едешь. Это было справедливо и в 1993 году, и в 2012 году. Я полагаю, что господин Шагал тоже знакомился с ситуацией в Беларуси. И заявить, что он не знает, есть ли в Беларуси политзаключенные, если это секрет полишинеля для всего мира, это странно. С другой стороны, я могу понять посла, который только приехал. И любой посол в таком статусе не может и не должен сразу обрушиваться с критикой внутриполитической ситуации в стране.
Можно и следует выразить свое отношение к нарушениям прав человека вообще, в любой стране. Можно сказать, что если узнаю, скажу больше, но и сейчас осуждаю подобные нарушения. Есть много способов выразить мнение. Понятно, что Иосиф Шагал выбрал не лучшую формулировку на своей пресс-конференции. С тех пор как я покинул Беларусь прошло уже более 12 лет, Беларусь двинулась в сторону расширения политического преследования, но не либерализации режима. Я встречался с ректором БГУ Козулиным, с министром торговли Мариничем, который потом был послом в Латвии, а потом они стали политзаключенными. Невольно напрашивается вывод насчет расправы с политическими противниками. Если я знаю, что Санников выставлял свою кандидатуру и теперь он политзаключенный, то здесь комментарии излишни.
Корреспондент: А что бы Вы ответили на вопрос по поводу политзаключенных, если бы Вы приехали послом в Минск сейчас?
Валка: Я бы не говорил, что мне нужно полгода, чтобы узнать. Но также я бы сказал, что мне надо изучить ситуацию лучше, узнать мнения не только тех, кто говорит о преследовании белорусских политзаключенных во всем мире, но и официальную точку зрения. Однако при этом я бы осудил лишение людей права выражать свое мнение. Здесь у нас в Израиле каждый говорит, что хочет, даже если это наносит прямой ущерб стране.