Teoriją plėtojo 2007-aisiais išleistoje knygoje „Juodoji gulbė: po nenuspėjamumo ženklu“ (The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable), kurią „Sunday Times“ pavadino viena iš 12-os įtakingiausių knygų po Antrojo pasaulinio karo.
Tai teorija apie netikėtus, neprognozuotus, bet ir reikšmingus įvykius, pavyzdžiui, 1987 metų akcijų rinkos griūtį, Rugsėjo 11-osios išpuolį ar 2004-ųjų cunamį Indijos vandenyne.