84-erių pontifikas, nepaisydamas antrosios pandemijos bangos ir atsinaujinusių būgštavimų dėl saugumo padėties, išvyko „ilgai lauktos“ kelionės pas vieną seniausių krikščionių bendrijų, tuo pačiu siekdamas pagilinti dialogą su musulmonais.
„Tesibaigia smurtas ir ekstremizmas, nesantaika ir netolerancija!“ – atvykęs į Iraką karštai paragino Pranciškus, sakydamas savo pirmąją kalbą.
Pontifikas popiet nusileido Bagdado tarptautiniame oro uoste, kur jį pasitiko ministras pirmininkas Mustafa al Kadhemi, taip pat Irako tradicinės muzikos ir šokių kolektyvai.
Vėliau jis susitiko su prezidentu Barhamu Salehu, kuris 2019 metais oficialiai pakvietė Šventąjį Tėvą, taip pat su kitais valdininkais ir religiniais veikėjais.
Įspūdinguose prezidento rūmuose 1,3 mlrd. pasaulio katalikų lyderis pasakė jaudinančią kalbą, pabrėždamas gilias krikščionybės šaknis Irake.
„Ne vieną amžių besitęsiantis krikščionių buvimas šalyje, jų indėlis į tautos gyvenimą yra turtingas paveldas ir jie nori, kad jis ir toliau tarnautų visiems“, – sakė popiežius.
Jis taip pat paragino Irako pareigūnus „kovoti su korupcija, piktnaudžiavimu galia ir įstatymų nepaisymu“ šalyje, kurią nevyriausybinė organizacija „Transparency International“ jau ilgą laiką laikoma viena labiausiai korumpuotų pasaulyje.
Popiežius, iškilus tarpreliginio dialogo propaguotojas, taip pat sveikino kitas persekiojamas Irako mažumas.
„Čia, šalia tiek daug nukentėjusiųjų, mano mintys nukrypsta į jazidus – nekaltas beprasmių ir brutalių žiaurumų aukas“, – sakė pontifikas.
Uždarą jazidų bendruomenę, kaip ir Irako krikščionius, 2014 metų nusiaubė džihadistų judėjimas „Islamo valstybė“ (IS), tuomet užėmęs didelę dalį šiaurės Irako.
„Pergalė“ prieš mirtį
Šis vizitas yra pirmoji pontifiko kelionė į užsienį nuo koronaviruso pandemijos, dėl kurios jis jautėsi „uždarytas į narvą“ Vatikane, pradžios. Jo žingsnis daugelio sveikinamas kaip ryžtingas sprendimas.
Ne vieną dešimtmetį pilietinio karo draskytas Irakas tebeieško IS kuopelių ir grumiasi su antrąja COVID-19 pandemijos banga. Šalyje kasdien nustatoma per 5 tūkst. naujų užsikrėtimo ir dešimtys mirties atvejų.
Valdžia per popiežiaus kelionę įvedė griežtą karantiną, o tai reiškia, kad Pranciškaus nepasitiks didžiulė tikinčiųjų minia, kaip per keliones kitose užsienio valstybėse.
Popiežius anksčiau buvo paskiepytas ir penktadienį kalbėjosi su Bagdado pareigūnais ir religiniais asmenimis nusiėmęs kaukę, praėjus vos kelioms dienoms nuo kuklios imunizavimo kampanijos pradžios Irake.
„Bandysiu laikytis nurodymų ir nespausti rankos visiems, bet nenoriu laikytis pernelyg nuošaliai“, – prieš vizitą sakė Pranciškus.
Buvo pastebėta, kad jis vaikščiojo šiek tiek šlubuodamas – veikiausiai dėl skausmingo išialgijos priepuolio, kuris jį ištiko šiemet.
Šalies viduje jis lėktuvu ir sraigtasparniu nukeliaus daugiau nei 1 400 kilometrų virš teritorijų, kur saugumo pajėgos tebekovoja su IS.
Per trumpesnes keliones Pranciškus bus vežamas šarvuotu automobiliu neseniai asfaltuotais keliais, išklotais gėlėmis ir plakatais, kuriuose jis šiltai vadinamas Baba al Vatican (Vatikano Tėvu).
Vėliau penktadienio popietę jis kreipėsi į tikinčiuosius Bagdado komerciniame Karados rajone esančioje Dievo Motinos bažnyčioje. Per tą ceremoniją dalyvių skaičius buvo ribojamas, kad būtų galima laikytis socialinio atstumo.
2010 metais islamistai kovotojai šturmavo tą bažnyčią ir nužudė 44 maldininkus, du kunigus ir kelis saugumo pajėgų narius per vieną kruviniausių atakų prieš Irako krikščionis.
Dabar vitražuose prie bažnyčios atsirado aukų vardai, o virš jų užrašyta: „Kur tavo pergalė, mirtie?“
Pagerbė žudynių aukas Bagdado bažnyčioje
Popiežius Pranciškus penktadienį pagerbė vienų žiauriausių krikščionių žudynių šalyje aukas sakydamas, jog jų mirtys primena, kad smurtas yra nesuderinamas tikėjimo tiesomis.
Praėjus kelioms valandoms nuo popiežiaus pirmojo apaštališkojo vizito Irake pradžios Švč. Mergelės Marijos išgelbėjimo katedroje Pranciškus buvo pasveikintas giesme bei geltonų ir baltų žiedų vainiku.
Pontifikas meldėsi bažnyčioje, kur 2010 metų spalio 31 dieną per islamistų kovotojų ataką buvo nužudyti 58 žmonės. Keturiasdešimt aštuoni iš jų buvo katalikai ir jų nuotraukos puošė altorių, prie kurio kalbėjo Pranciškus. Vatikanas ketina paskelbti šiuos „kankinius“ palaimintaisiais.
„Jų mirtys yra ryškus priminimas, kad karo, neapykantos, smurto kurstymas ar kraujo liejimas yra nesuderinami su tikruoju religijos mokymu“, – sakė jis, susitikęs su Irako kunigais, seminaristais ir vienuolėmis.
Pranciškus priminė, kad Irako krikščionys per karą daug kentėjo, patyrė ekonominių sunkumų ir buvo persekiojami. Tačiau jis paragino tikinčiuosius neprarasti atkaklumo siekiant „užtikrinti, kad Irako katalikų bendruomenė – maža kaip garstyčios sėklelė – ir toliau turtintų visos visuomenės gyvenimą“.
Užlipti į katedrą vedančiais laiptais 84 metų popiežiui padėjo jo padėjėjas. Atrodė, kad dėl sėdmens nervo skausmų vaikščiojimas Pranciškui sunku vaikščioti, tad jis pastebimai šlubavo. Bažnyčią nuo šalia susibūrusių smalsuolių apjuosę saugojo šimtai juodas uniformas vilkinčių Irako saugumo pajėgų pareigūnų.
Susitikimas su musulmonų lyderiu
Popiežius tvirtai apsisprendė išvykti vizito, nepaisydamas Irake atsinaujinusio smurto: pastarosiomis savaitėmis šalyje, be kito ko, buvo surengta virtinė raketų atakų, pareikalavusių trijų žmonių gyvybių.
Pranciškaus kelionės išvakarėse viena mįslinga grupė, prisiėmusi atsakomybę už neseniai surengtą raketų ataką, pareiškė jo viešnagės metu „nutrauksianti visus karinius veiksmus“.
Popiežiaus pasirengimas keliauti į rajonus, kurių jau ilgą laiką vengia žinomi užsieniečiai, padarė įspūdį daugeliui irakiečių, kaip ir jo planuojamas asmeninis susitikimas su šalies šiitų lyderiu.
90 metų užsidaręs, bet labai gerbiamas didysis ajatola Ali Sistani priims popiežių savo kukliuose namuose šventame Nadžafo mieste.
Šis susitikimas bus svarbus žingsnis gilinant ryšius su šiitais musulmonais, kurie Irake, remiantis kai kuriais vertinimais, sudaro daugumą, o pasaulyje – mažumą.
„Nepaisant fakto, kad pasaulis plačiai atsisako religijos, tai niekaip nepaveikia pagarbos Sistani“, – komentavo Brukingso instituto mokslinė bendradarbė Marsin Alshamary.
Nadžafe iškabinti plakatai sveikino „istorinį minaretų ir bažnyčios varpų susitikimą“.
Pranciškus vėliau vadovaus ekumeninei ceremonijai senovinio Ūro miesto, kur, kaip manoma, gimė Abraomas, griuvėsiuose.