Zondą valdanti komanda dabar stengiasi užtikrinti, kad pasemtos grunto dalelės būtų saugiai uždarytos konteineryje ir galiausiai pargabentos į Žemę, kur galėtų būti nuodugniai ištirtos ir galbūt suteiktų mokslui svarbių naujų žinių.
„Stebima, kad reikalingos surinktos masės reikšminga dalis prarandama“, – telefonu kalbėdamasis su žurnalistais sakė misijos vadovas Dante Lauretta (Dantė Loreata).
„Osiris-Rex“ turėtų sugrįžti į Žemę 2023 metų rugsėjį ir, kaip tikimasi, pargabenti didžiausią nežemiškos medžiagos mėginį nuo 8-ojo dešimtmečio, kai buvo baigta NASA „Apollo“ astronautų skrydžių į Mėnulį programa. Tikimasi, kad šios medžiagos analizė padės daugiau sužinoti apie Saulės sistemos kilmę ir raidą.
Manoma, kad zondas paėmė apie 400 gramų asteroido dulkių ir akmenėlių, nors mokslininkai sakė, kad juos būtų tenkinęs mažiausiai 60 g masės mėginys, pažymėjo D. Lauretta said.
Tačiau mokslininkai įtaria, kad zondo manipuliatoriaus gale įtaisyto semtuvo dangtelis yra šiek tiek praviras dėl į jį patekusių didesnių akmenėlių, todėl dalis smulkesnės medžiagos iš jo išbyrėjo.
Zondo atsiųstose semtuvo nuotraukose matyti mikrogravitacijos sąlygomis sklandančių grunto dalelių debesis, sudarytas iš maždaug 5–10 g išbyrėjusios medžiagos.
„Dabar esu labiausiai susirūpinęs, kad dalelės išbyra, nes būtų galima sakyti, kad tapome savo pačių sėkmės aukomis“, – pažymėjo D. Lauretta.
Dėl šios priežasties planas šeštadienį mėginti tiksliau nustatyti mėginio masę buvo atšauktas, baiminantis, kad gali išbyrėti daugiau medžiagos.
Dabar stengiamasis kiek įmanoma sumažinti zondo manevrų ir pasiruošti perkelti mėginį į zondo viduje esantį sandarų konteinerį.
Nors išbyrėjusios medžiagos kiekis nėra tiksliai žinomas, ekspertai atrodė beveik neabejojantys, kad prieš daugiau kaip ketverius metus paleistas „Osiris-Rex“ savo brangiojo krovinio nepraras.
„Benu toliau stebina mus puikiais mokslo duomenimis ir pateikė mums keletą staigmenų“, – sakoma NASA vyriausiojo mokslininko Thomas Zurbucheno (Tomo Curbucheno) pranešime.
„Nors galbūt mums teks greičiau veikti, kad perkeltume mėginį į saugyklą, tai nėra didelė problema. Labai jaudinamės matydami iš pažiūros gausų mėginį, teiksiantį įkvėpimo mokslui dešimtmečiams po šio istorinio momento“, – pridūrė jis.