Nedidelio JAV kontingento palaikymas toje šalyje būtų galėjęs padėti apriboti tarpkonfesinį smurtą ir neleisti susidaryti sąlygoms, kurios atvėrė kelią džihadistų judėjimo „Islamo valstybė“ puolimui, kai per pastaruosius mėnesius didelės Irako teritorijos pateko į kovotojų rankas, L.Panetta argumentuoja savo knygoje „Prideramos kovos“ (Worthy Fights), kuri bus išleista artimiausiu laiku.
2011 metų rudenį „man – ir daugeliui kitų – buvo aišku, kad visų mūsų pajėgų išvedimas gali sukelti pavojų trapiam stabilumui, kuris tuomet vos ne vos laikė Iraką“, sakoma L.Panettos knygos ištraukoje, kurią ketvirtadienį paskelbė žurnalas „Time“.
„Įvairios Irako vadovybės frakcijos privačiai prisipažindavo norinčios, jog kažkiek JAV pajėgų pasiliktų kaip apsauga nuo tarpkonfesinio smurto“, – rašo jis.
Nors Gynybos ir Valstybės departamentų pareigūnai stengėsi susiderėti dėl tokios sutarties su Bagdado lyderiais, Baltieji rūmai nusišalino nuo šių pastangų ir atrodė mažai suinteresuoti, kad tas susitarimas būtų priimtas, pažymėjo L.Panetta.
JAV vyriausybė turėjo „svertų“, bet pasirinko jų nenaudoti, teigia buvęs Pentagono vadovas.
„Pavyzdžiui, galėjome pagrasinti atšaukti pagalbą Irako atstatymui“, jeigu tuometis premjeras Nuri al Maliki būtų spyriojęsis prieš tolesnį JAV karių dislokavimą, rašo jis.
Buvusi gynybos sekretoriaus pavaduotoja politikos reikalams Michele Flournoy, trečioji pagal rangą civilinė pareigūnė Pentagone, kėlė tokius argumentus, kuriuos taip pat palaikė aukščiausio rango kariškiai, įskaitant visų ginkluotųjų pajėgų šakų vadus, pažymėjo L.Panetta.
„Tačiau prezidento komanda Baltuosiuose rūmuose spyriojosi, o ginčai kai kada tapdavo labai įtempti“, – pripažino jis.
L.Panetta, dirbęs gynybos sekretoriaus poste 2011–2013 metais, sakė, kad Baltieji rūmai leido potencialiai sutarčiai „išslysti“, teigdamas, kad tas epizodas vėliau jam nuolat neduodavo ramybės.
„Mano nusivylimui, Baltieji rūmai koordinavo tas derybas, bet niekada joms iš tikrųjų nevadovavo“, – pastebėjo jis.
Prieš perimdamas Pentagono vadovo postą, L.Panetta 2009–2011 metais dirbo Centrinės žvalgybos valdybos (CŽV) direktoriumi ir koordinavo sėkmingą JAV specialiųjų pajėgų operaciją Pakistane, per kurią buvo nukautas tarptautinio teroristų tinklo „al Qaeda“ vadovas Osama bin Ladenas.