„Saldus kerštas įvyko, džiugu labai, geros rungtynės. Pradžia buvo labai nervinga, bet antroje pusėje pradėjome kontroliuoti žaidimą, pradėjome būti solidesni ir viskas pavyko labai gerai“, – po pergalės kalbėjo J. Valančiūnas, prieš graikus surinkęs 15 taškų, 9 atkovotus kamuolius ir 3 rezultatyvius perdavimus.
Graikų žaidimo kokybė penktadienį nukrito tuomet, kai nustojo siautėti pirmoje mačo pusėje žibėjęs Thomasas Walkupas, kuris pelnė 21 tašką, atkovojo 8 kamuolius ir atliko 7 rezultatyvius perdavimus.
„Pradžioje jis tikrai labai gerai žaidė, sumetė tuos metimus, su kuriais galbūt rizikavome – tolimus metimus iš pikenrolo. Jo stiprioji pusė yra veržtis iki galo ir dalinti perdavimus, todėl truputį rizikavome. Jis tikrai gerai žaidė, bet susitvarkėme“, – sakė J. Valančiūnas.
Akistata su Graikija – dviejų skirtingų mačo pusių istorija. Kas taip pabudino Lietuvos rinktinę per ilgąją pertrauką?
„Mums tikrai netrūksta motyvacijos ir noro laimėti. Trenerio kalba per pertrauką buvo apie tai, ką reikia taisyti, kur reikia žiūrėti, ką reikia geriau daryti. Užsikūrimui dar tikrai yra vietos.“
J. Valančiūnas nesureikšmino grubaus graikų žaidimo ir provokacijų.
„Tokiose kovose, kurios lemia tiek daug, tikrai visada yra fizinė kova. Tiek fizinė, tiek protu reikia žaisti. Buvo visko.“
Kai antroje rungtynių pusėje vienas po kito pasipylė taiklūs metimai, Lietuvos rinktinės krepšininkai neslėpė emocijų ir nuolat šventė sėkmingus epizodus.
„Emocijos didelės, kovojome dėl kažko – dėl kelialapio į ketvirtfinalį. Tikrai buvo nuostabi atmosfera: ir nervų, ir džiaugsmo... Visko, ko tik širdis geidžia.“
Lietuva – tarp aštuonių stipriausių pasaulyje. Rinktinės kapitonas įsitikinęs – tai nėra finišas.
„Manau, kad tikrai ne finišas. Mes turime visas galimybes dabar eiti tolyn. Negalime atsipalaiduoti, negalime apsidžiaugti aštuonetu. Aišku, labai džiugu: kovota ir iškovota. Bet mes dar nebaigėme.
Dar ketverios rungtynės prieš mus, o į kiekvienas rungtynes mes žiūrime rimtai. Atsinešę ir atsidavę. Norime eiti kuo aukščiau.“
Vidurio puolėjas sutinka: ši Lietuvos rinktinė – gerai susilipdžiusi ir pasiruošusi atlaikyti didelius iššūkius.
„Komanda yra alkana, komanda yra norinti. Netrūksta motyvacijos. Viską mes suprantame ir viską žinome, ką reikia daryti.“
Žingsnis į pasaulio čempionato ketvirtfinalį – viena didžiausių pergalių Kazio Maksvyčio karjeroje.
„Mes dėl to dirbame visą vasarą. Buvo daug dvejonių, bet dirbome toliau. Taip, gal skambiausia pergalė, bet mes dar nebaigėme. Aišku, džiugu, bet neturime pakėlę galvas vaikščioti. Turime dar stipresnių varžovų ir dar sunkesnių rungtynių. Einame, darome toliau tai, ką darėme, ir toliau laimime.“
Jei rinktinė žais taip, kaip sužaidė antrą mačo pusę su Graikija, įveikiami bus ir būsimieji varžovai amerikiečiai?
„Kai įveiksime, tada pakalbėsime. Dabar reikia ruoštis ir daryti viską, kad juos įveiktume. Tikrai labai stipri komanda, tikrai nebus lengva, bet aš manau, kad visos likusios komandos yra maždaug vienodai pajėgios. Visko gali būti.“
Lietuva su JAV dėl pirmosios grupės vietos varžysis sekmadienį 15.40 val. Lietuvos laiku.