Steve'o Kerro treniruojami amerikiečiai C grupėje kol kas šventė pergales 109:81 prieš Graikiją ir 99:72 prieš Naująją Zelandiją. Pasak W. Kesslerio, šie mačai padėjo pasiruošti antrajam etapui – iš lietuvių JAV tikisi aukšto lygio fiziškumo.
„Labai gerai, kad grupės etape sutikome tokias komandas kaip Naujoji Zelandija ar Graikija. Jos žaidžia labai fiziškai, todėl šios akistatos mus užgrūdina kito etapo kovoms. Kai su savo fiziškumu ateis Lietuva, būsime tam pasiruošę – žaisime kietai, žaisime greitai. Nė kiek tuo neabejoju“, – Delfi sakė Jutos „Jazz“ vidurio puolėjas.
Antrajame pirmenybių etape JAV susitiks ne tik su Lietuva, bet ir su Juodkalnija. Nors NBA lygoje W. Kessleris dar spėjo sužaisti tik debiutinį sezoną, 22-ejų krepšininkas jau spėjo patirti tiek lietuvio Jono Valančiūno, tiek juodkalniečio Nikola Vučevičiaus jėgą. Paprašytas įvardinti, kuris iš šių centrų yra didesnė grėsmė jo nacionalinei komandai, atletas pasirinko Čikagos „Bulls“ žvaigždę.
„Manau, kad daugiau problemų bus pridarys Vučevičius. Jį laikau vienu iš trijų-keturių geriausių europiečių NBA lygoje. Bet žinoma, sunku juos lyginti, Valančiūno ir Vučevičiaus žaidimas yra skirtingas, Valančiūnas žaidžia labiau fiziškai, o Vučevičiaus pagrindinis privalumas – gebėjimas išplėsti aikštę. Man bus sunku žaisti prieš abu iš jų. Jie abu yra puikūs krepšininkai, sunkiai dirbantys ir žaidžiantys teisingą krepšinį.“
Jei N. Vučevičius yra vienas iš trijų-keturių geriausių NBA europiečių, kas tuomet yra kiti W. Kesslerio favoritai?
„Luka Dončičius, Nikola Jokičius ir mano komandos draugas Jutoje Lauri Markkanenas.“
Paklausus, kur rikiuojasi Domantas Sabonis, W. Kessleris apipylė Sakramento „Kings“ lyderį komplimentais ir pasidžiaugė, kad su juo nereikės varžytis Maniloje.
„Taip, tikrai, Sabonis, visai apie jį pamiršau, jis tikrai patektų į mano sudarytą geriausių NBA europiečių penketą. Gerai, kad jo nėra šiame čempionate, nes rungtyniauti prieš jį visada yra labai sudėtinga (šypsosi). Jis ne tik žaidžia labai fiziškai, bet ir turi puikius įgūdžius, gali nuostabiai skirstyti kamuolius savo komandos draugams.“
Pernai 22-uoju šaukimu NBA naujokų biržoje pasirinktas W. Kessleris debiutiniame sezone per mačą vidutiniškai rinko po 9,2 taško ir 8,4 atkovoto kamuolio. Už gynybinius sugebėjimus liaupsinamas krepšininkas per sezoną uždirba tik apie 2,8 milijono JAV dolerių, todėl jis neretai pavadinimas vienu labiausiai neįvertintų lygos krepšininkų.
„Bleacher Report“ neseniai sudarytame labiausiai pervertintų NBA žaidėjų reitinge pirmoji vieta buvo skirta D. Saboniui, kuriam vasarą įteiktas penkerių metų 217 milijonų JAV dolerių kontraktas. Apie lietuvio „pervertinimą“ paklaustas W. Kessleris palinkėjo jam į tokias kalbas nekreipti dėmesio.
„Labiausiai pervertintas? Tikrai nepritariu. Man reikia prieš jį gintis, todėl man tikrai neapsiverstų liežuvis pavadinti jį pervertinamu. Manau, kad jis yra vienas geriausių NBA žaidėjų. Tikrai sunku prieš jį gintis, žaidimą prieš jį ypatingai apsunkina tai, kad jis meta kaire ranka. Kad ir kas ką besakytų, Sabonis yra nuostabus vidurio puolėjas“, – pokalbio su Delfi pabaigoje tarė JAV rinktinės priekinės linijos narys.
Priklausomai nuo paskutiniųjų grupės etapo rungtynių rezultatų, Lietuvos ir JAV nacionalinės komandos pasaulio krepšinio čempionate susitiks rugsėjo 1 arba 3 dieną.
