Klivlandas pakeliui į pusfinalį neužtruko: čempionų titulą ginantys „kavalieriai“ Rytų konferencijos ketvirtfinalio seriją prieš „Pacers“ komandą laimėjo „sausai“ 4-0 ir nuo balandžio 23-iosios ramiai gali ruoštis nuo gegužės 2 d. prasidėsiančiam pusfinalio etapui.
Toronto „Raptors“ kelias į Rytų konferencijos ketvertą nebuvo klotas rožėmis. Ketvirtfinalyje po trijų serijos rungtynių 2-1 pirmavo Milvokio „Bucks“ klubas.
Prie sienos priremtas Toronto „Raptors“ klubas vargais negalais išlygino serijos rezultatą, o vėliau pasiekė dvi pergales ir laimėjo seriją 4-2.
Tik trečią kartą klubo istorijoje į konferencijos pusfinalį iškopęs Toronto klubas įgyvendino du iki šiol nepasiekiamais buvusius tikslus – laimėjo trejas atkrintamųjų varžybų rungtynes iš eilės ir pirmą kartą sugebėjo laimėti atkrintamųjų seriją joje neprireikus lemiamų rungtynių.
Reguliariajame sezone tarpusavio akistatose Klivlandas tris kartus šventė pergales (94:91, 121:117,116:112), ketvirtajį mūšį balandžio mėnesį 98:83 laimėjo Toronto klubas.
„Tikrai gerai turėti kelias dienas laisvas. „Cavaliers“ turėjo jų daugiau. Laukia sudėtingas mūšis kiekvienoje pozicijoje. Turime pasiruošti itin grėsmingam varžovui“, – po pergalingų paskutinių rungtynių prieš Milvokio „Bucks“ teigė J. Valančiūnas.
24-erių vidurio puolėjas iš Lietuvos per 6-ias ketvirtfinalio rungtynes vidutiniškai aikštėje praleisdavo po 21 minutę, pelnydavo po 9,3 taško ir vidutiniškai per mačą atkovodavo po 7,2 kamuolio. Pirmas trejas rungtynes JV pradėjo starto penkete, likusiuose mačuose komandai padėdavo pakilęs nuo atsarginių suolelio.
Ekspertai kalba, kad šį sezoną Klivlando ekipos gynyba silpnesnė, o „Raptors“ turi daugiau ką parodyti nei kada nors galėjo. Tiesa, kaip vienas NBA treneris sakė, „įveikti LeBroną Jamesą septynių rungtynių serijoje yra sunkiausias dalykas pasaulyje“.
NBA Rytų konferencijos pusfinalio serijos tvarkaraštis:
1 rungtynės – Klivlande gegužės 2 d. 2 val. Lietuvos laiku (DELFI TV)
2 rungtynės – Klivlande gegužės 4 d. 2 val. Lietuvos laiku
3 rungtynės – Toronte gegužės 6 d. 2 val. Lietuvos laiku
4 rungtynės – Toronte gegužės 7 d. 22:30 val. Lietuvos laiku
5 rungtynės* – Klivlande
6 rungtynės* – Toronte
7 rungtynės* – Klivlande
* – jei prireiks
