Vieni iš Rytų konferencijos autsaiderių „Cavaliers“ į šias rungtynes atvyko pasitikėdami savimi – net 10 pralaimėjimų paeiliui patyrę J.B. Bickerstaffo auklėtiniai po juodžiausios sezono atkarpos į dvikovą su „Pacers“ stojo iškovoję keturias pergales iš eilės.
Sėkmingai sužaistas antrasis ketvirtis leido Klivlando komandai didžiąją antrosios rungtynių pusės dalį mėgautis dviženkliu pranašumu, tačiau svečiai iš Indianos savo meistriškumą įrodė ketvirtame susitikimo ketvirtyje.
Dar vieną solidų pasirodymą surengė sekmadienį NBA Visų žvaigždžių rungtynėse antrus metus paeiliui dalyvausiantis Domantas Sabonis. Per 38 sužaistas minutes lietuvis surinko 18 taškų (7/10 dvit., 0/2 trit., 4/7 baud.), 5 atkovotus kamuolius, 6 rezultatyvius perdavimus bei po vieną perimtą kamuolį, bloką ir klaidą.
Rezultatyvumu Indianos komandoje Domas nusileido tik 29 taškus pelniusiam Malcolmui Brogdonui, tačiau centrine „Pacers“ pergalės figūra tapo trigubą dublį surinkęs įžaidėjas T.J. McConnellas.
Kovo pabaigoje 29-ąjį gimtadienį švęsiantis Indianapolio klubo įžaidėjas užfiksavo naują absoliutų NBA rekordą per pirmąją rungtynių pusę perimdamas net 9 kamuolius. Susitikimą McConnellas užbaigė su dešimčia perimtų kamuolių, o toks skaičius buvo užfiksuotas vos 25-ą kartą per visą lygos istoriją.
Prie įsimintino perimtų kamuolių skaičiaus gynėjas pridėjo 16 taškų, 13 rezultatyvių perdavimų ir 4 atkovotus kamuolius. Visus 8 mestus dvitaškius pataikiusiam McConnellui pritrūko tik vieno perimto kamuolio iki lygos rekordo – po 11 perimtų kamuolių per visą NBA istoriją perimti pavyko tik 1976-ais tą padariusiam San Antonijaus „Spurs“ atstovui Larry Kenonui ir 1999-ais šį pasiekimą pakartojusiam Niudžersio „Nets“ krepšininkui Kendallui Gillui.
Keturių pralaimėjimų seriją nutraukę „Pacers“ per pastaruosius šešis sezonus (nuo 2015-16 metų) penkių nesėkmių seriją užfiksavo tik tris kartus. Po pergalės Indianapolio krepšininkai išsaugojo devintąją poziciją Rytų konferencijos turnyro lentelėje.
„Cavaliers“: Collinas Sextonas 32 (10/20 dvit., 2/5 trit., 6/6 baud., 10 rez. perd.), Deanas Wade'as (5/8 trit.) ir Jarrettas Allenas (11 atk. kam.) po 17, Darius Garlandas 16, JaVale'as McGee 10 taškų (6 atk. kam.).
„Pacers“: Malcolmas Brogdonas 29 (9/12 dvit., 3/3 trit., 2/3 baud.), Domantas Sabonis 18, T.J. McConnellas 16 (8/8 dvit., 13 rez. perd., 10 per. kam.), Dougas McDermottas ir Mylesas Turneris (4 blk.) po 12, Jeremy Lambas 11 taškų.
Artimiausias rungtynes „Pacers“ žais jau artėjančią naktį iš ketvirtadienio į penktadienį. Namuose vyksianti dvikova su Denverio „Nuggets“ (20-15) užbaigs Indianos klubo pirmąją sezono pusę – kitas reguliariojo sezono rungtynes Nate'o Bjorkgreno auklėtiniai žais tik ankstyvą kovo 13-os rytą, išvykoje susitikdami su NBA čempionais Los Andželo „Lakers“.
