Nors Finikso klubas žengia paskutinėje Vakarų konferencijos vietoje, pastaruoju metu Igorio Kokoškovo vadovaujama komanda demonstravo gerus rezultatus. Per pastarąsias trejas rungtynes dvi pergales iškovoję „Suns“ šios atkarpos metu sugebėjo palaužti ir Denverio „Nuggets“ ekipą, tačiau šiąnakt Arizonos klubas Indianapolyje neturėjo vilčių pasipriešinti pakiliai rungtyniavusiems „Pacers“.
Arenos šeimininkai rungtynes pradėjo dešimčia paeiliui Bojano Bogdanovičiaus pelnytų taškų. Aštuonis per pirmąsias dvylika minučių pridėjo ir atsarginis įžaidėjas Cory Josephas, o pakiliai rungtyniavę „Pacers“ po pirmojo ketvirčio varžovus lenkė dvigubu rezultatu – 38:19.
Svečiai iš Finikso antrame kėlinyje buvo sumažinę savo deficitą iki 7 taškų, tačiau prieš ilgają pertrauką Indianos krepšininkai vėl susigrąžino dviženklį pranašumą. Iki susitikimo pabaigos užtikrintai dominavę „Pacers“ vienu metu pirmavo net 37 taškų skirtumu, taip pakartodami didžiausią šiame sezone turėtą persvarą.
Abi komandos šiąnakt sulaukė po traumų pasveikusių krepšininkų sugrįžimo. Finikso klube į rikiuotę grįžo ryškiausia komandos žvaigždė Devinas Bookeris, tačiau jaunasis atakuojantis gynėjas strigo „Pacers“ gynybos gniaužtuose ir susitikimą užbaigė surinkęs tik 8 taškus (4/12 met.).
Šeimininkai pasveikino dėl peties skausmo pastaruosius keturis susitikimus praleidusį Mylesą Turnerį. Aukštaūgio sugrįžimas lėmė, jog Domantas Sabonis grįžo į sau įprastą atsarginio vidurio puolėjo poziciją.
20 minučių aikštėje praleidęs lietuvis per jas surinko 14 taškų (5/9 met., 4/7 baud.), 8 atkovotus ir 1 perimtą kamuolį, bloką bei dvi klaidas. Dviženklį pelnytų taškų skaičių Domas užfiksavo jau aštuonioliktose rungtynėse iš eilės, taip pratęsdamas rekordinę savo NBA karjeros seriją.
Net 131 tašką pelnę „Pacers“ rezultatyvesnes rungtynes šiame sezone sužaidė tik kartą, kai trečiajame šių metų pirmenybių susitikime Indianapolio krepšininkams pavyko sumesti 132 taškus į Bruklino „Nets“ ginamąjį krepšį.
Įspūdinga 34 taškų galutinė persvara taip pat tapo antru geriausiu Indianos komandos rezultatu. Didesniu skirtumu „Pacers“ triumfavo tik gruodžio 28-ąją dieną. Tąsyk McMillano auklėtiniai namuose principinius varžovus Detroito „Pistons“ įveikė net 125:88.
Pergalė leido Sabonio atstovaujamam klubui išsaugoti trečiąją vietą Rytų konferencijos turnryinėje lentelėje. Artimiausi „Pacers“ konkurentai – antroje vietoje žengiantys „Bucks“ ir ketvirtą poziciją užimantys „76ers” – šiąnakt taip pat šventė užtikrintas pergales.
„Pacers“: Bojanas Bogdanovičius ir Tyreke‘as Evansas (15 min., 6/8 met.) po 20, Mylesas Turneris 18 (2 blk.), Darrenas Collisonas 15, Domantas Sabonis 14, Thaddeusas Youngas 12, Cory Josephas 10, Victoras Oladipo 8 taškai (2/11 met.).
„Suns“: T. J. Warrenas 18, Kelly Oubre 16, DeAndre Aytonas 14 (7/16 met., 8 atk. kam.), Richaunas Holmesas 13 taškų.
Artimiausiose rungtynėse „Pacers“ krepšininkų laukia turnyrinės lentelės atžvilgiu itin svarbi dvikova su Filadelfijos „76ers“ klubu. Artimiausių konkurentų akistata Indianapolyje vyks naktį iš ketvirtadienio į penktadienį, 2 val. Lietuvos laiku.
