Svečiai iš Čikagos pirmame rungtynių ketvirtyje su favoritais laikytais „Raptors“ kovėsi kaip lygūs su lygiais. Prie sėkmingo „Bulls“ žaidimo susitikimo pradžioje svariai prisidėjo naujokas Lauri Markkanenas, pataikęs du tritaškius iš eilės, tačiau nuo rimtesnių problemų šeimininkus apsaugojo suomį iš žaidybinio ritmo išmušęs Jonas Valančiūnas.
Pirmąją varžovų krašto puolėjo pražangą JV išprovokavo gavęs kamuolį baudos aikštelėje, o po kelių akimirkų agresyviai sužaidęs lietuvis triuškinančiu dėjimu sugrūdo kamuolį iš viršaus su antrąja oponento nuobauda, pasiuntusia jaunąjį suomį ant atsarginių žaidėjų suolelio.
Įsibėgėjęs uteniškis savo dominavimą puolime pratęsė pataisytu netaikliu komandos draugu metimu, o jau kitoje atakoje pakėlė ant kojų visus „Air Canada Centre“ arenoje susirinkusius žiūrovus, šaltakraujiškai smeigdamas tritaškį per varžovų vidurio puolėjo Robino Lopezo rankas.
Taiklus Jono šūvis tapo tik antruoju jo pataikytu tritaškiu šeštą sezoną NBA lygoje rungtyniaujančio lietuvio karjeroje.
Daugiau nei apčiuopiamą pranašumą „Raptors“ sugebėjo susikrauti antrame rungtynių kėlinyje. Atsarginių žaidėjų penketas padėjo šeimininkams atitrūkti dešimties taškų skirtumu, kurį į aikštę grįžę startinio penketuko nariai iki ilgosios pertraukos sugebėjo padvigubinti.
Užtikrintai rungtyniavę Toronto krepšininkai vadeles atleido ketvirtajame ketvirtyje. Po už smūgį komandos draugui Nikola Mirotičiui gautos diskvalifikacijos į „Bulls“ gretas grįžęs krašto puolėjas Bobby Portisas suteikė svečiams galimybę rungtyniauti žemu ir mobiliu penketuku, ėmusiu pamažu mažinti atsilikimą.
Sėkmingą atkarpą lemiamo kėlinio viduryje sužaidę Fredo Hoibergo auklėtiniai priartėjo vienos atakos atstumu ir privertė šeimininkus gerokai paprakaituoti paskutiniųjų minučių metu, tačiau individualiais DeMaro DeRozano ir Kyle'o Lowry veiksmais puolime vėl rėmęsi „Raptors“ išsaugojo pergalę savo rankose.
Per 24 aikštėje praleistas minutes J. Valančiūnas užfiksavo antrąjį šio sezono dvigubą dublį, surinkdamas 21 tašką (6/7 met., 1/1 trit., 8/10 baud.) ir 10 atkovotų kamuolių. Statistikos protokolo eilutę lietuvis užbaigė dviem prarastais kamuoliais ir pora asmeninių pražangų.
Šių metų pirmenybėse antrą kartą dviženklį pelnytų taškų skaičių surinkęs JV abu tokius pasirodymus surengė prieš tą pačią „Bulls“ ekipą. Į Čikagos krepšininkų ginamąjį krepšį lietuvis šių susitikimų metų vidutiniškai metė po 22 taškus ir rinko po 12,5 atkovoto kamuolio.
Rezultatyviausias sezono rungtynes sužaidę svečiai iki šios nakties pasižymėjo pačiu prasčiausiu puolimu visoje NBA lygoje. Vien atsarginiai „Bulls“ krepšininkai į šeimininkų krepšį sumetė net 58 taškus, o aštuonis susitikimus dėl plačiai nuskambėjusio konflikto praleidęs B. Portisas sužaidė vienas sėkmingiausių rungtynių savo karjeroje.
„Raptors“: DeMaras DeRozanas 24 (9/18 met., 2/2 trit.), Jonas Valančiūnas 21 (10 atk. kam.), Kyle'as Lowry 17 (6 atk kam., 6 rez. perd.), Serge'as Ibaka 16 taškų.
„Bulls“: Bobby Portisas 21 (13 atk. kam.), Robinas Lopezas 20 (10/11 met.), Justinas Holiday 15, Denzelis Valentine'as 14, Lauri Markkanenas 12, Krisas Dunnas 10 taškų.
Artimiausias rungtynes J. Valančiūnas ir „Raptors“ žais naktį iš ketvirtadienio į penktadienį Lietuvos laiku, kai namuose priims grėsmingųjų Anthony Daviso ir DeMarcuso Cousinso vedamus Naujojo Orleano „Pelicans“.
