Pompastiškai prasidėjusioje ceremonijoje biržos dalyviai pirmą kartą buvo pristatyti dar iki biržos pradžios. Jaunieji talentai vienas po kito žengė per didžiąją sceną lydimi artimiausių šeimos narių bei šiltų žiūrovų aplodismentų.
Pirmą kartą nuo 1968-ųjų egzistuojančio klubo istorijoje pirmojo šaukimo teisę turėję Finikso „Suns“ patvirtino išankstines prognozes ir atidarė biržą pakviesdami vidurio puolėją DeAndre Aytoną.
Vienintelį savo NCAA sezoną Arizonos universitete praleidęs bahamietis jame vidutiniškai rinko po 20,1 taško ir 11,6 atkovoto kamuolio per rungtynes.
Aytonas tapo antruoju Bahamų salyno krepšininku, naujokų biržoje pakviestu pirmuoju šaukimu. Lygiai prieš keturiasdešimt metų Portlando „Trail Blazers“ identiškoje situacijoje pasirinko Mychalą Thompsoną, kurio sūnus Klay šiuo metu rungtyniauja „Golden State Warriors“ klube.
Jei „Suns“ pasirinkimas nenustebino didžiosios dalies NBA apžvalgininkų, to paties negalima pasakyti apie netikėtą Europos vunderkindo Luka Dončičiaus akcijų kritimą. Antruoju šaukimu Sakramento „Kings“ generalinis vadybininkas Vlade Divacas nusprendė pasirinkti sunkųjį krašto puolėją Marviną Bagley.
Iki trečiosios pozicijos smuktelėjęs Europos čempionas galiausiai buvo įtrauktas į mainus. Nors slovėną pakvietė Atlantos „Hawks“, dar prieš NBA komisarui Adamui Silveriui ištariant jo pavardę, ESPN reporteris Adrianas Wojnarowski pranešė, jog Dončičius bus išsiųstas į Dalaso „Mavericks“ klubą.
Teksaso klubas „Hawks“ organizacijai perleido penktąjį šių metų šaukimą, kuriuo Atlantos ekipa pakvietė įžaidėją Trae Youngą. Su Stephenu Curry lyginamas snaiperis šiais metais tapo pirmuoju visų laikų NCAA krepšininku, pirmavusiu lygoje tiek pagal pelnytų taškų, tiek pagal aliktų rezultatyvių perdavimų vidurkius.
Atlantai taip pat atiteks 2019-ųjų metų „Mavericks“ pirmojo rato šaukimas. Dalaso klubas pasirinkimo teisę išlaikys tik tuo atveju, jei jiems atiteks vienas iš penkių pirmųjų šaukimų. Tokiomis aplinkybėmis „Hawks“ atitektų 2020-ųjų metų „Mavericks“ pasirinkimas.
Dončičius tapo devintuoju NBA naujokų biržoje pakviestu slovėnu bei aukščiausiai pašauktu savo šalies atstovu. Iki šiol ši garbė priklausė Boštjanui Nachbarui, kurį 2002-ais metais penkioliktuoju šaukimu pakvietė Hjustono „Rockets“.
Dar vieną nepalankiai sutiktą sprendimą priėmė Niujorko „Knicks“. Buvusi Mindaugo Kuzminsko ekipa devintuoju numeriu pašaukė aštuoniolikmetį krašto puolėją Keviną Knoxą, tačiau „Barclay's Center“ susirinkę sirgaliai šį žingsnį palydėjo piktu švilpimu.
Reakcija į Knoxo pasirinkimą iššaukė ironišką biržos eigą komentavusio NBA čempiono Chauncey Billupso komentarą: „prisimenant kaip baigėsi identiška situacija su Kristapu Porzingiu, sirgalių švilpimas turėtų būti geru ženklu „Knicks“ organizacijai“.
Mainus atliko ir Šarlotės „Hornets“ bei Los Andželo „Clippers“ klubai. Šiaurės Karolinos organizacija vienuoliktuoju šaukimu pakvietė įžaidėją Shai Gilgeousą-Alexanderį, tačiau jį išsiuntė į Kaliforniją už dvyliktojo pasirinkimo teisę bei du ateities antrojo rato šaukimus.
Itin rizikingą sprendimą šiąnakt priėmė Artūras Karnišovas ir Denverio „Nuggets“. Kolorado valstijos klubas keturioliktuoju šaukimu pasirinko dėl nugaros traumos tik trejas rungtynes NCAA pirmenybėse sužaidusį Michaelą Porterį.
Lygiai prieš metus Porteris buvo laikomas antru talentingiausiu JAV vidurinių mokyklų krepšininku, tačiau jo trauma perspektyvų žaidėją nubloškė į pirmojo biržos rato vidurį.
Su jaunu Kevinu Durantu lyginamo krepšininko sveikatos būklė gali priversti jį praleisti 2018-19 metų sezoną. Tačiau jei Porteris atgaus optimalią sportinę formą, jo talentas puolime gali tapti solidžia paspirtimi pernai Donovaną Mitchellą Jutos „Jazz“ ekipai atidavusiems „Nuggets“.
Pats krepšininkas teigė, jog padarys viską, kad jo pasirinkimas taptų geriausiu šaukimu Denveriu klubo istorijoje.
Į emociškai skaudžius mainus pakliuvo dukart NCAA čempiono titulą su Filadelfijos mieste įsikūrusiu Villanovos universitetu iškovojęs krašto puolėjas Mikalas Bridgesas.
Dešimtuoju šaukimu „76ers“ pakviesto žaidėjo mama darbuojasi Filadelfijos klube ir neslėpė džiaugsmo ašarų sužinojusi, jog jos sūnus liks namais dviejų asmenų šeimai tapusiame mieste, tačiau Bridgesas galiausiai buvo iškeistas į Finikso „Suns“ už šešioliktu numeriu pasirinktą atakuojantį gynėją Zhaire'ą Smithą.
„76ers“ taip pat atiteko Finikso klubui priklausęs 2021-ųjų Majamio „Heat“ pirmojo rato šaukimas.
Pirmojo rato pabaiga padovanojo nedidelį netikėtumą Europos krepšinio gerbėjams. Didžioji dauguma išankstinių biržos eigos prognozių vietas pirmajame trisdešimtuke prognozavo tik dviem europiečiam – Dončičiui ir bosniui Džananui Musai.
Kiek savanaudišku žaidimu puolime garsėjantis Musa galiausiai tapo trečiuoju biržoje pakviestu Senojo žemyno atstovu. Zagrebo „Cedevitos“ žaidėją 29-uoju numeriu pašaukė Bruklino „Nets“ ekipa.
Aukštesnė pozicija atiteko Mičigano universitetą į NCAA finalą atvedusiam vokiečiui Moritzui Wagneriui. Puikiai iš toli atakuojantį sunkųjį krašto puolėją 25-uoju šaukimu pakvietė Los Andželo „Lakers“.
Bruklino klubas neužilgo pratęsė europietiškų akcentų kupiną savo pasirodymą biržoje. Keturiasdešimtuoju numeriu „Nets“ pasirinko latvį Rodioną Kurucą, šiuo metu atstovaujantį „Barcelonos“ dublerinei komandai.
Dar praėjusiais metais šiam krašto puolėjui buvo prognozuojamas šaukimas pirmajame dvidešimtuke, tačiau Kurucas atsiėmė savo paraišką ir nusprendė dalyvauti šiųmetinėje biržoje.
Antrojo rato viduryje savo pavardes išgirdo ir du Ukrainos krepšininkai. 44-uoju numeriu „Wizards“ pakvietė Liublianos „Olimpijai“ atstovaujantį aštuoniolikmetį gynėją Issufą Sanoną, o 47-uoju šaukimu „Lakers“ pasirinko Kanzaso universitete ketverius metus praleidusį snaiperį Sviatoslavą Mychhailiuką.
A. Kulboka pašauktas, L. Ballas – ne
Artėjant paskutiniesiems biržoms šaukimams mūsų šalies krepšinio gerbėjai su nerimu laukė A. Kulbokos likimo. Nors mūsiškio pavardės teko laukti ilgai, 55-uoju šaukimu jį į savo gretas pasikvietė Šarlotės „Hornets“ klubas.
Kulboka tapo keturioliktuoju NBA naujokų biržoje pašauktu Lietuvos krepšininku. Tokiu pat eilės numeriu prieš septyniolika metų San Antonijaus „Spurs“ organizacija pakvietė Robertą Javtoką.
Italijos „Lega A“ pirmenybėse Kulboka šiais metais sužaidė 29 rungtynes, iš kurių 25 pradėjo „Betaland“ komandos starto penkete. Per šiuos susitikimus lietuvis vidutiniškai aikštėje praleisdavo po 26 minutes ir pasižymėjo 8,3 taško bei 3,5 atkovoto kamuolio vidurkiais.
FIBA Čempionų lygos turnyre marijampoliečio vidurkiai siekė 10,4 taško bei 5,6 atkovoto kamuolio per rungtynes. Šiais metais nacionalinėje Lietuvos vyrų krepšinio rinktinėje debiutavęs žaidėjas buvo pripažintas geriausiu Čempionų lygos jaunuoju krepšininku. Pernai šį titulą nuskynęs turkas Furkanas Korkmazas šį sezoną praleido Filadelfijos „76ers“ gretose.
Visgi, netrukus po NBA naujokų biržos renginio, Šarlotės klubo generalinis vadybininkas Mitchas Kupchakas pareiškė, kad 20-mečiui lietuviui keltis į stipriausią pasaulio lygą dar per anksti ir jis bent jau kol kas toliau liks tobulėti Europoje.
Nors prieš paskutinįjį biržos šaukimą Brukline susirinkę sirgaliai skandavo „We want Gelo!“ („Mes norime Gelo!“), skandalingojo LaVaro Ballo atžala liko už borto. Į NBA LiAngelo galės pakliūti tik kaip laisvasis agentas.
