Pirmoje rungtynių dalyje „Rockets“ susikrovė 26 taškų persvarą ir, atrodė, Bostono komanda visiškai neturi kuo atsakyti Jamesui Hardenui ir jo kompanijai.
Tačiau charakterį pademonstravę „Celtics“ žaidėjai ėmė kabintis į rungtynes, daug energijos skyrė gynybai ir, po dviejų J. Hardeno pražangų puolime paskutinėmis dvikovos sekundėmis, savo aikštėje šventė neįtikėtiną pergalę 99:98.
Pergalės kalviu galima vadinti Marcusą Smartą. Būtent jis išprovokavo tas dvi „Rockets“ lyderio pražangas puolant. Pirmąją J. Hardenas gavo likus žaisti 7,3 sek. „Celtics“ progą išnaudojo – po Alo Horfordo dvitaškio Bostonio komanda pirmą kartą šiose rungtynėse išsiveržė į priekį.
Apskritai kai J. Hardeną dengė M. Smartas, Hjustono ekipos barzdočius nepataikė nė vieno iš 7 metimų ir 4 kartus suklydo.
„Rockets“ žvaigždė J. Hardenas po rungtynių buvo itin nepatenkintas teisėjų darbu. „Rockets“ lyderis ypač piktinosi faktu, kad rungtynėse švilpė tik du teisėjai.
Prieš dvikovą Markas Lindsay gavo nugaros traumą, todėl Tony Brothersas ir lietuvis Gediminas Petraitis liko vertinti dviese.
„Pirmiausiai kelčiau klausimą, ar gali rungtynėse, kurias transliuoja nacionalinė televizija, teisėjauti tik du arbitrai, – kalbėjo J. Hardenas. – To neturėtų būti“.
Paklaustas dėl dviejų pražangų puolime ir Smarto žaidimą per paskutines sekundes Hjustono ekipos lyderis atšovė: „Buvo daug laikymo ir marškinėlių tampymo. Kaip turėčiau išsilaisvinti, kai dvi rankos tave laiko apsivijusios aplink kūną“?
Nugalėtojams K. Irvingas pelnė 26 taškus, o Hjustono ekipoje rezultatyviausiai žaidė J. Hardenas – 34 taškai.
J. Hardenas pasižymėjo rungtynėse ir kurioziniu metimu – kamuolys, atsitrenkęs į atakai skirto laikrodžio įkrito į krepšį.
„Rockets“ trečias rungtynes iš eilės rungtyniavo be susižeidusio įžaidėjo Chriso Paulo. Akivaizdu, kad patyrusio krepšininko Hjustono ekipai itin stinga – pralaimėtos trečios rungtynės iš eilės. Su Ch. Paulu aikštėje „raketos“ laimėjo visus 15 mačų.
Įdomu, kad per pastaruosius 20 sezonų pirmaudama daugiau nei 25 taškais „Rockets“ iki šiol nepralaimėjo nė vienerių iš 179 rungtynių.
Tuo metu „Celtics“ paskutinį kartą daugiau nei 25 taškų deficitą panaikinti ir laimėti sugebėjo prieš pusantrų metų. 2016 metų balandžio 13 dieną Bostono komanda dvikovoje su Majamio „Heat“ triumfavo, nors vienu metu atsiliko 26 taškais.
Visų ketvirtadienio rungtynių rezultatai:
Sant Antonijaus „Spurs“ (25-11) – Niujorko „Knicks“ (17-18) 119:107 (32:24, 22:29, 32:26, 33:28)
„Spurs“: LaMarcusas Aldridge'as 25, Pau Gasolis 17 (11 atk.k., 7 rez.p.), Kyle'as Andersonas 16, Danny Greenas 15, Tony Parkeris 14, Brynas Forbesas 10.
„Knicks“: Michaelas Beasley 23 (12 atk.k.), Kristapas Porzingis ir Cortney Lee po 18, Enesas Kanteris 12.
Milvokio „Bucks“ (18-15) – Minesotos „Timberwolves“ (22-14) 102:96 (16:26, 30:30, 29:28, 27:12)
„Bucks“: Ericas Bledsoe 26, Giannis Antetokounmpo 22 (10 atk.k.), Khrisas Middletonas ir Johnas Hensonas po 14, Malcolmas Brogdonas 13.
„Timberwolves“: Karl-Anthony Townsas 22, Andre Wigginsas 21, Jimmy Butleris 20, Tajus Gibsonas 12, Jamalas Crawfordas 11.
Bostono „Celtics“ (29-10) – Hjustono „Rockets“ (25-8) 99:98 (12:32, 26:30, 16:31, 20:30
„Celtics“: Kyrie Irvingas 26, Jaysonas Tatumas 19, Marcusas Smartas ir Terry Rozieras po 13, Marcusas Morrisas po 10, Alas Horfordas 9.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 34 (10 rez.p.), Ericas Gordonas 24, Trevoras Ariza 11, Nene 10, Ryanas Andersonas 9.
Orlando „Magic“ (12-24) – Detroito „Pistons“ (19-15) 102:89 (33:28, 17:22, 27:23, 25:16)
„Magic“: Elfridas Paytonas 19, Evanas Fournier 17, Marreese'as Speightsas 16, Aaronas Gordonas 14, Bismackas Biyombo 12 (13 atk.k.).
„Pistons“: Tobias Harrisas 21, Ishas Smithas 18, Andre Drummondas 17 (18 atk.k.), Reggie Bullockas 13.
Portlando „Trail Blazers“ (18-16) – Filadelfijos „76ers“ (15-19) 114:110 (27:30, 25:21, 20:34, 42:25)
„Trail Blazers“: CJ McCollumas 34, Shabazzas Napier 23, Jusufas Nurkičius 21 (12 atk.k.), Edas Davisas 10.
„76ers“: Joelas Embiidas 29, Dario Šaričius 25, JJ Redickas 19, Benas Simmonsas 17, T.J. MConnellas 10.
