20 taškų deficitą antrajame kėlinyje turėję Nemuno salos šeimininkai po ilgiosios pertraukos pelnė 15 taškų be atsako ir patys susikrovė dviženklį pranašumą. Nors žalgiriečiai jį išvaistė, lemiamu metu lyderystę parodęs prancūzas nukalė pergalę 83:81 prieš „Paris Basketball“ (16-13).
„Jaučiuosi gerai, atsilikinėjome 20 taškų, bet laimėjome lemiamu metimu. Trenerio idėja buvo man atiduoti kamuolį, aukštai pastatyti užtvarą ir atakuoti krepšį, – paskutinės atakos niuansus pasakojo S. Francisco. – Tačiau Tysonas Wardas numatė šią situaciją, gerai gynėsi, todėl nusprendžiau mesti iškart... Jaučiau bei žinojau, kad kamuolys įkris.“
Kodėl Andrea Trinchieri auklėtiniai šiame mače pademonstravo du skirtingus veidus?
„Pirmoje rungtynių pusėje nesugebėjome apsiginti, todėl negalėjome bėgti į greitą puolimą, – pradėjo 185 cm ūgio įžaidėjas. – Po ilgosios pertraukos tapome agresyvesni, o kai varžovai nepataikė savo metimų, mes tiesiog bėgome ir turėjome gerus šansus pelnyti taškus. Antroje mačo dalyje atlikome tik vieną derinį, bet jie nesugebėjo pavyti mūsų.“
Naudingiausiu mačo žaidėju tapęs S. Francisco per 31 minutę pelnė 15 taškų (3/4 dvit., 2/8 trit., 3/4 baud.), atkovojo 6 ir perėmė 1 kamuolį, atliko 8 rezultatyvius perdavimus, dukart suklydo bei prasižengė, sykį blokavo priešininkų metimą ir surinko 24 efektyvumo balus.
Primename, kad pirmoje tarpusavio akistatoje „Žalgiris“ svečiuose nusileido varžovams 77:83.
Aptaręs rungtynes, S. Francisco sulaukė klausimo apie naują kontraktą ir kitų Eurolygos ekipų dėmesį.
„Neminėsiu klubų pavadinimų, bet sulaukiau susidomėjimo ir norėjau palaukti šiek tiek ilgiau. Tačiau kartu norėjau būti stabilioje situacijoje, nes paskutinius 5 metus keičiau komandas kiekvieną vasarą.
Norėjau būti tokioje vietoje, kurią galiu vadinti namais. Trenerių štabas, kultūra, žaidėjai ir miestas priverčia mane jaustis lyg namuose, todėl esu komforto zonoje. Nuoširdžiai sakau, kad norėjau likti čia – tai buvo mano pagrindinis prioritetas“, – tikino 27-erių gynėjas.
Nepasaint pergalės, „Žalgiris“ toliau lieka 13-as, bet išsaugo teorinius šansus patekti į Eurolygos įkrintamąsias. Spėjama, kad į kitą etapą pateks 18 pergalių turinčios komandos, tad kauniečiai iš likusių 5 mačų privalo laimėti 4 ir kartu tikėtis tiesioginių varžovų malonės.
Vienam iš jų Lietuvos flagmanas iššūkį mes jau kitą penktadienį (kovo 21 d.), kai svečiuosis pas stringančius, bet vis dar devintoje vietoje esančius „Barcelona“ (15-13) krepšininkus.
– Kaip atrodė jūsų rūbinė per ilgąją pertrauką?
– Pozityvi ir užtikrinta. Reikėjo tik būti agresyvesniems ir geresniems gynyboje – tą ir padarėme. Taip, leidome jiems įmesti kelis tritaškius, bet gale atlikome gerą darbą.
– Prametei visus tritaškius rungtynėse Paryžiuje, o dabar nepataikei pirmų penkių, bet antroje rungtynių pusėje išėjai itin „karštas“. Ką sau pasakei?
– Būk geresnis puolime ir dar geresnis gynyboje. Gynyba buvo mano prioritetas, nes kai gerai ginuosi, dar geriau žaidžiu puolime. Turėjau skaityti varžovus. Visada toks esu – po ilgosios pertraukos rezultatas tampa 0:0, negatyvius dalykus išmetu į šiukšlių dėžę ir būnu pozityvus.
– Kertiniu metu sulaukei daug pagalbos iš Isaiah Wongo. Kaip vertini jo pasirodymą?
– Gerai, labai gerai. Manau, kad jis pasitiki savimi, bet dar pilnai nesupranta žaidimo stiliaus. Mums reikia tokio tipo žaidėjo, jam gerai sekasi, yra itin stiprus ir žino, kaip prasibrauti į baudos aikštelę be didesnio vargo.
– Arnas Butkevičius ir Edgaras Ulanovas žengė žingsnį pirmyn antroje mačo dalyje. Ką gali pasakyti apie jų žaidimą?
– Nuo pat sezono pradžios jie žaidžia labai gerai, ypač gynyboje. Jie suteikia mums daugiau ginklų puolime. Taip pat yra šaunūs komandos draugai man, su jais einu į karą (juokiasi). Džiaugiuosi dėl jų pastangų, jie yra nuoseklūs, o tai visada gerai.
– Nežinau, ar matei, bet T.J. Shortsui metant paskutinius baudos metimus po nesportinės pražangos, asistentas Tautvydas Sabonis bandė užvesti sirgalius. Ką tai pasako apie jo asmenybę?
– Energija, jis visada turi energijos, o mums to reikia. Kai T.J. Shortsas prametė baudos metimus, mes visi buvome labai užsivedę ir žinojome, kad turime apsiginti. Tai suteikė mums pasitikėjimo.
– Ar suteikia papildomo saldumo tas faktas, jog nugalėjote komandą, kurią į priekį veda kandidatas laimėti naudingiausio žaidėjo titulą?
– Saldu laimėti kiekvienas rungtynes, ypač tada, kai atsilieki 20 taškų skirtumu ir vis tiek laimi. „Paris“ yra labai gera ir daug bėganti komanda, turinti aukštos klasės žaidėjus „vienas-prieš-vieną“ situacijose, todėl sunku juos sustabdyti. Jie pralaimėjo kelias paskutines rungtynes, žinojome, kad bus pasiruošę, tačiau laimėjome, labai gerai.
– Per kelias dienas pasirašei naują sutartį ir pataikei pergalingą metimą. Kas toliau?
– Gavau naują kontraktą, tačiau sezonas dar nesibaigė, negaliu eiti ilsėtis. Nepaisant naujos sutarties, turiu toliau demonstruoti aukštą lygį ir padėti komandai pasiekti įkrintamąsias, o kitais metais būti geresniu. Kontraktą reikia užsidirbti, nepriimu tai, kaip savaime suprantamo dalyko, bet esu dėkingas. Vis tiek privalau būti nuoseklus ir negalvoti apie sutartį.
– Žaidei miestuose, kuriuose oras yra daug geresnis nei Kaune. Ką mėgsti apie šį miestą?
– Dažniausiai būnu namuose (juokiasi). Tačiau mėgstu nueiti į restoraną ar boulingą. Esu žmogus, mėgstantis daryti viską, bet dažniau lieku namuose, gyvenu su labai geru vaizdu. Svarbiausias dalykas yra krepšinis – kiekvieną vakarą ateinu čia ir dirbu, arena yra atidaryta visą parą, tai yra pagrindinis aspektas, nes kitur treniruotis bet kada negali.