Kauniečiai pateikė staigmeną – komandos marškinėlius užsivilks Eurolygos čempionas, ilgametis Lietuvos rinktinės narys Jonas Mačiulis. Šalia kauniečio išvysime Nacionalinėje krepšinio lygoje (NKL) žaidusius Šarūną Beniušį, Roką Stankevičių, Žygimantą Šimonį ir Paulių Semašką.
„Kurį laiką teko pagalvoti, bet neturiu sutarties, kuri mane varžytų, būsiu apdraustas, tad nusprendžiau žaisti“, – sprendimą dalyvauti „Hoptrans 3x3“ turnyre pakomentavo J. Mačiulis.
Š. Beniušis ir Ž. Šimonis praėjusį sezoną atstovavo NKL žaidusiai Marijampolės „Sūduvai–Mantingai“, kurioje buvo vieni ekipos lyderių, o R. Stankevičius ir P. Semaška gynė Mažeikių bei Šakių komandų garbę.
Visi šie žaidėjai jau turi sukaupę 3x3 krepšinio patirties įvairiuose turnyruose, tuo tarpu J. Mačiuliui tokį krepšinį daugiausiai teko žaisti vaikystėje: „Tada tai buvo kiek kitoks krepšinis, su kitokiomis taisyklėmis nei dabar“.
Puolėjas pridūrė neabejojantis, kad tradicinio krepšinio atstovai trijulių kovose neatsiliks.
„Jei Paulius Jankūnas „apcentruoja“ pusę pasaulio, tikriausiai tai padarytų ir prieš 3x3 žaidėjus, – teigė kaunietis. – Iki prisitaikymo tai turėtų būti apylygis žaidimas, tačiau vėliau profesionalai imtų viršų.“
Paklaustas apie galimybę žaisti 3x3 krepšinį baigus karjerą, J. Mačiulis kategoriškas nebuvo: „Apie tai dar negalvoju, bet neatmetu galimybės, kad tai gali įvykti. Visgi norisi nuvažiuoti į 4-ąją savo olimpiadą, kas ten žino kaip tai galėtų įvykti – ar su įprasta, ar su 3x3 rinktine.“
Palangoje vyksiantį „Hoptrans 3x3“ turnyrą sudarys trys atrankos (liepos 3–4 d., 10–11 d., 16–17 d.) bei vienas finalinis etapas (liepos 24–25 d.) Prizinis turnyro fondas – 74 tūkst. eurų.
