Andrejaus Urlepo ekipai pavyko pasirašyti sutartį su 37-erių metų alytiškiu Nerijumi Varneliu, kuris praėjusiame dešimtmetyje buvo vienas pagrindinių bronzinių Alytaus krepšinio laikų herojų.
N. Varnelis paskutinį kartą LKL rungtyniavo 2012-2013 metų sezone, kuomet gynė Utenos „Juventus“ ekipos garbę. Vilkėdamas šio Utenos klubo marškinėlius puolėjas vidutiniškai rinkdavo po 11,2 taško (dvitaškių taiklumas – 59 proc.), atkovodavo po 6,4 atšokusio kamuolio ir atlikdavo po 1,4 rezultatyvaus perdavimo.
„Niekada nesibaigianti“ N. Varnelio profesionalaus krepšininko karjera prasidėjo dar 1996 metais, kuomet žaidėjas atstovavo Alytaus „Alita-Savy“ klubui. Lietuvoje puolėjas praleido pirmus septynis savo karjeros metus, per kuriuos 1997-1998 m. sezone gynė Panevėžio „Lietkabelio“ ekipos garbę, 1999-2000 m. – Mažeikų „Naftos“ (tapo LKAL čempionu), o likusius – Alytaus „Alitos“. Neabejotinai skambiausias šio laikotarpio pergales žaidėjas pasiekė 2002 ir 2003 metais, kuomet rungtyniaudamas gimtojo Alytaus miesto komandoje du sezonus iš eilės džiaugėsi Lietuvos krepšinio lygos bronzos medalių šlove.
Sėkmingas krepšininko žaidimas gimtinėje neliko nepastebėtas užsienio ekipų, tad pasimėgavęs LKL bronza alytiškis 2003-2004 m. sezono pirmoje pusėje atstovavo Rusijos Novosibirsko „Lokomotiv“ komandai, o sausio mėnesio pradžioje persikėlė į Južno „Chimik“ (Ukraina) klubą, kurio marškinėlius vilkėjo ir kitame sezone.
2005 metais N. Varnelis sugrįžo į Lietuvą, papildydamas Kauno „Atleto“ gretas. Paskutinį kartą alytiškis savojo miesto komandos garbę gynė 2007-2009 m. sezonuose. Vėliau jis trumpai rungtyniavo Čekijoje (Novy Jičin), o nuo 2010 m. vasario mėnesio nuolat žaidė Lietuvoje.
2013-2014 m. sezone krepšininkas Nacionalinės krepšinio lygos čempionate buvo vienas pagrindinių Molėtų „Tiumeno-Ežerūno“ komandos žaidėjų. 201 cm ūgio puolėjas per 36 sužaistas rungtynes aikštelėje praleisdavo po 23 minutes: pelnydavo po 11,6 taško, atkovodavo 5 atšokusius kamuolius bei atlikdavo 2,5 rezultatyvaus perdavimo. Praėjusiais metais krepšininkas epizodiškai rungtyniavo „Vilniaus“ komandoje (NKL), kurioje spėjo sužaisti vos 4 varžybas.
„Labai džiaugiamės, jog Nerijus nusprendė sugrįžti į gimtojo Alytaus miesto komandą. Tai vienas iš kertinių šlovingiausių Dzūkijos sostinės krepšinio pergalių kalvių. Turiu pripažinti, jog treniruočių metu krepšininko demonstruojama forma mums paliko didelį įspūdį, ypač žinant žaidėjo amžių. Be to, N. Varnelis nešykšti patarimų savo komandos draugams, kas yra labai svarbu mūsų jauniesiems klubo žaidėjams. Manau, jog dzūkų fanai taip pat bus laimingi, galėdami ir vėl stebėti senojo mohikano žaidimą Alytaus arenoje“, - teigė „Dzūkijos“ klubo vadovas Povilas Tamulynas.
