Likus dviem sekundėms varžovų krepšį taranavęs ir pergalingą dvitaškį įsukęs amerikietis išplėšė penktąsias didžiojo LKL finalo rungtynes – Vilniaus „Rytas“ antrą kartą apgynė namų sienas (69:68) ir išlygino serijos iki trijų pergalių su Kauno „Žalgiriu“ rezultatą (2-2).
Tai reiškia, kad čempionų titulo likimas spręsis paskutiniame, penktajame, mače, kuris vyks šeštadienį laikinojoje sostinėje.
Be penktųjų grumtynių neišsivers ir mažojo finalo kautynės. Čia susiklostė visiškai nestandartinė situacija: Panevėžio „7bet-Lietkabelis“ ir Jonavos „CBet“ poroje visi pirmi keturi susitikimai baigėsi svečių vagystėmis (2-2), o lemiamos kapotynės vyks penktadienio vakarą neutralioje aikštėje – Šiauliuose.
Toks scenarijus, kad abiejose LKL finalo serijoje prireiktų maksimalių rungtynių skaičiaus, užfiksuotas tik antrą kartą istorijoje. Pirmas toks atvejis nutiko dar pačioje šio amžiaus pradžioje – 2001-2002-ųjų sezone.
Tuomet mūšyje dėl aukso po dramatiško finišo 4-3 triumfavo Vilniaus „Lietuvos rytas“, kuris septintoje dvikovoje namuose tik per pratęsimą įveikė „Žalgirį“ 86:78.
Jono Kazlausko vadovautiems vilniečiams, kuriems tada net 56 taškus sukaupė Arvydas Macijauskas ir Ramūnas Šiškauskas, nesutrukdė ir tragiškai sužaistas trečiasis kėlinys, pralaimėtas 2:13.
Žalgiriečių gretose pastebimiausi buvo Donatas Slanina (20 tšk.), Grigorijus Chižniakas ir Dainius Šalenga (abu po 14 tšk.).
2002-aisiais bronzos medalius ant savo kaklų užsikabino Alytaus „Alitos“ krepšininkai, penktajame mače Šiauliuose 75:64 palaužę vietos ekipą.
Alytiškius ant prizininkų pakylos užlaipino Saulius Kazevičius (17 tšk.), Kšyštofas Lavrinovičius (15 tšk. ir 11 atk. kam.) ir Virginijus Sirvydis (14 tšk.).
Maksimaliai išsitęsė ir 1996-ųjų finalai. Tiesa, tada dėl trečios vietos kovojama nebuvo, o legendinėje „Žalgirio“ ir Kauno „Atleto“ akistatoje 3-2 pajėgesni buvo žaliai-balti, nors serijos pradžioje jie ir atsiliko 0-2.
Tai, beje, iki šiol yra vienintelis finalas, kuriame komanda atsitiesė ne tik nuo 0-2, bet ir nuo 1-2. Būtent šiuo pavyzdžiu šiemet norėtų pasekti ir „Ryto“ vyrai.
