Pirmieji mačai per 19-ą sezonų Eurolygoje žalgiriečiams klostėsi ne itin sėkmingai. Sezono starte Kauno klubas varžovams nusileido net 13 kartų.
Su „Žalgiriu“ 1999-ais metais Eurolygą laimėjęs M. Žukauskas spėja, kad ir šiemet pirmasis mačas su „Crvena Zvezda“ bus sudėtingas.
„Pirmose rungtynėse visada jaučiama didesnė įtampa. Kiekvienai komandai startuojant bet kokiame čempionate pirmasis taškas yra labai svarbus. Jeigu praloši, ta įtampa persimeta į kitas rungtynes ir taip būna iki tol, kol laimi“, – sakė buvęs krepšininkas.
Nepaisant to, namuose prie daugiatūkstantinės minios rungtyniausiantis „Žalgiris“ laikomas šios dvikovos favoritu. „Betsafe“ lažybų bendrovės vertinimu, Kauno krepšininkai turi net 70,8 proc. galimybę laimėti pirmąjį mačą.
M. Žukauskas nedrįso prognozuoti, kas laimės Kaune, tačiau išreiškė viltį, kad tai bus „Žalgiris“.
Visgi, buvusiam Kauno ekipos žaidėjui bent jau kol kas kauniečių žaidimas įspūdžio nedaro.
„Sprendžiant pagal žaidimą LKL lygoje, komanda nėra pačios geriausios formos. Susižaidimo dar trūksta. Kai kuriose rungtynėse klubas sunkiai skynė pergales, turi ir pralaimėjimą“, - kalbėjo dabartinis „Šiaulių“ komandos vadovas.
Pasak Eurolygos čempiono, tikrasis komandos veidas turėtų pasimatyti po kelių rungtynių Eurolygoje. „Dar sunku vertinti, ar pernai komanda buvo geresnė. Reikėtų pažiūrėti bent 5 Eurolygos rungtynes. Nors „ant popieriaus“ galbūt pernykštė sudėtis buvo stipresnė“, – tvirtino M. Žukauskas.
Belgrado komanda šį sezoną pasitinka pasikeitusi, o labiausiai apkalbamas pokytis – trenerio pozicijoje. Prie „Crvena Zvezda“ komandos vairo stojo jauniausias Eurolygos treneris 31-erių Dušanas Alimpijevičius. Nors klubas iš Serbijos šiemet laikomas vienu iš turnyro autsaiderių, nurašyti „Crvena Zvezda“ komandos nevertėtų. Pernai ekipa tik per plauką nepateko į atkrintamąsias, o užpernai prasibrovė tarp 8 stipriausių turnyro komandų.
„Serbų krepšinio mokykla metai iš metų paruošia gerų žaidėjų. Net nesvarbu, ar geresni laikai, ar blogesni, serbai visuomet atiduoda visas jėgas, demonstruoja kietą krepšinį ir su jais lengva nebūna“, – kalbėjo M. Žukauskas.
Atsinaujinęs sezoną pasitinka ir „Žalgiris“ – po praėjusio sezono komandoje liko vos keli žaidėjai, į Kauną atvyko nauji legionieriai. LKL čempionų sudėtyje šiuo metu – 6 užsieniečiai. Tiesa, legionieriai ne visuomet yra pergalės garantas. 2006-2007 metų sezone „Žalgiris“ Eurolygoje iškovojo vos 2 pergales ir taip užfiksavo blogiausią rezultatą klubo istorijoje. Tuomet per visą sezoną Eurolygoje su „Žalgirio“ marškinėliais į aikštę išbėgo net 7 legionieriai.
Tiesa, 7 užsieniečiai per visą sezoną „Žalgiriui“ atstovavo ir 2012-2013 metų sezone, o tuomet Kauno ekipa Eurolygoje pasiekė teigiamą pergalių ir pralaimėjimų balansą. Tokį rezultatą žalgiriečiams yra pavykę užfiksuoti tik du kartus – jau minėtame sezone ir pirmaisiais metais Eurolygoje.
Pasak M. Žukausko, legionieriais „Žalgiris“ bando užkamšyti stiprių lietuvių trūkumą: „Sergant už „Žalgirį“ norėtųsi, kad ten žaistų daugiau lietuvių. Bet geriausi žaidėjai yra labai brangūs, o kai kurie lietuviai vidutiniokai galbūt gali žaisti LKL čempionate, tačiau iki Eurolygos lygio nėra užaugę“.
Sustiprėjusioje Eurolygoje net kelių klubų šansai laimėti turnyrą vertinami panašiai. „Betsafe“ vertinimu, ryškiausiu favoritu iškovoti taurę laikomas Maskvos CSKA. Jų galimybės triumfuoti vertinamos beveik 30 proc. Nedaug atsilieka ir Stambulo „Fenerbahce“ (25 proc.), o Madrido „Real“ šansai vertinami 20 proc.
