Naujais lietuvės namais tapo San Fransisko „Golden State Valkyries“. San Fransisko komanda yra įkurta šiais metais, tad kitas sezonas jai bus pirmasis istorijoje. Kartu J. Jocytė tapo klubo istorijos dalimi – pirmąja žaidėja, pasirinkta WNBA naujokų biržoje.
„Ačiū jums! Labai džiaugiuosi. Kartu yra mano šeima ir artimieji, visi yra laimingi. Sirgaliams noriu pasakyti, kad nekantrauju pradėti kelionę su nauja komanda. Džiaugiuosi, kad tapau pirmąja žaidėja klubo istorijoje, pasirinkta naujokų biržoje. Nekantrauju atvykti ir pradėti žaisti“, – bendraudama su organizacijos atstovais sakė lietuvė.
WNBA naujokės kontraktas numato, kad J. Jocytė per pirmus keturis sezonus uždirbs beveik 350 tūkstančių JAV dolerių prieš mokesčius.
„Ekipa pasirinko žaidėją, kuri gali rinkti taškus. J. Jocytė turi gerą ūgį, gali pataikyti ir pati susikurti metimą“, – pasirinkimą komentavo ESPN.
Kartu ekspertai liko nustebę, kad „Valkyries“ nepasirinko JAV studentų krepšinyje žibėjusios Aneesahos Morrow, kurią pašaukė septintuoju numeriu.
„Tai nauja komanda, jai reikia pažįstamų veidų, kurie užpildytų areną“, – stebėjosi jie.
J. Jocytė „Golden State Valkyries“ komandoje taps septintąja europiete. „Valkyries“ marškinėlius vilkės italė, dvi belgės, dvi prancūzės ir britė. Taip pat – dvi australės ir kanadietė. Ekipą treniruoja 44-erių Natalie Nakase, dukart tapusi WNBA čempione kaip asistentė.
Lietuvę netrukus pasveikino kita San Fransisko ekipa – Stepheno Curry atstovaujama daugkartinė NBA čempionė „Golden State Warriors“, kurios savininkams Joe Lacobui ir Peteriui Guberiui taip pat priklauso ir „Valkyries“. Anksčiau skelbta, kad J. Jocytės komanda turės rimtą užnugarį jau pirmame sezone – parduota 6 tūkstančiai sezono abonementų.
Pati J. Jocytė iškilmingame renginyje nepasirodė. To priežastis – Justės atstovaujamos Vilerbano ASVEL ekipos jau po kelių dienų laukia Prancūzijos lygos atkrintamųjų batalijos, todėl mūsiškė nutarė nesiblaškyti ir per pusę pasaulio neskraidyti. Ji naująjį savo karjeros posūkį pasitiko artimųjų, su kuriais viską stebėjo kartu Liono priemiestyje, būryje.
O švęsti tikrai buvo ką: J. Jocytė tapo vos antrąja (ir aukščiausiai) per visą WNBA naujokių biržos istoriją pakviesta lietuve.
Vienintele tokia iki šios nakties buvo legendinė Jurgita Štreimikytė, 2000-aisiais 26-uoju numeriu (antrajame rate) pasirinkta Indianos „Fever“. Pajėgiausia planetoje laikomoje moterų krepšinio lygoje 1998-aisiais, kai joje težaidė 10 komandų, trumpai yra šmėkštelėjusi ir Aneta Kaušaitė, gynusi Detroito „Shock“ garbę.
Šį sezoną 188 cm ūgio palangiškė Europos taurės varžybose vidutiniškai rinko po 12,1 taško (49 proc. dvitaškių, 38 proc. tritaškių, 78 proc. baudų), 3 atkovotus kamuolius ir 2,6 rezultatyvaus perdavimo. Lietuvės vidurkiai panašūs ir Prancūzijos pirmenybėse – 11,9 tšk., 3,2 atk. kam. ir 2,8 rez. perd.
Justės sutartis su ASVEL galioja tik iki šio sezono pabaigos.
WNBA čempionato kovos virs nuo gegužės 16 d. iki pat spalio mėnesio. Per birželio 18-29 dienomis vyksiantį Europos čempionatą, į kurį lietuvės grįš po dešimties metų pauzės, jokia pertrauka daroma nebus. Tačiau Justė bet kokiu atveju žada padėti nacionalinei komandai.
Paskutinėmis savaitėmis prieš biržą lietuvė buvo tvirtai matoma pirmajame dešimtuke, o kai kurių ekspertų – net ir penketuke. Drąsiausiose prognozė ji regėta net kaip potenciali trečioji opcija – iškart po neginčytinos favoritės NCAA gynėjos Paige Bueckers ir aukštaūgės komandos draugės ASVEL gretose Dominique Malongos.
Pirmuoju numeriu galiausiai ir buvo pasirinkta P. Bueckers – tą padarė Dalaso „Wings“, o antruoju D. Malonga, kuri keliaus į Sietlo „Storm“. Trečiu šaukimu Vašingtono „Mystics“ pakvietė Sonią Citron (JAV). Prieš J. Jocytę savo pavardę išgirdo ir Kiki Iriafen („Mystics“).
Įdomu, kad trečiasis, ketvirtas ir šeštas šaukimai priklausė Vašingtono „Mystics“ kolektyvui – pati J. Jocytė yra gimusi ne kur kitur, o JAV sostinėje, nes jos tėvai tuomet dirbo ten įsikūrusioje Lietuvos ambasadoje.
Šių metų WNBA naujokių birža susidėjo iš trijų raundų. Pirmajame buvo pašauktos 12 krepšininkių, o antrajame ir trečiajame – po 13. Iš viso šiųmetėje biržoje užatlantės lygą papildė 38 naujos žaidėjos.