N. Vučevičius – elitinis NBA vidurio puolėjas, Čikagoje rungtyniaujantis nuo 2021 metų. Prieš tai juodkalnietis devynerius metus žaidė Orlando „Magic“ klube ir du kartus buvo renkamas į NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynes. Į stipriausią pasaulio krepšinio lygą jis atėjo kartu su Jonu Valančiūnu ir Donatu Motiejūnu – 2011 metais, kai Filadelfijos „76ers“ jį pasirinko 16-uoju šaukimu.
32-ejų krepšininkas Maniloje atskleidė, kad jo artimi santykiai su A. Karnišovu užsimezgė dar iki naujokų biržos. Tuomet lietuvis ėjo tarptautinio skauto pareigas Hjustono „Rockets“ ekipoje, kuri turėjo 14-ąjį šaukimą. Galiausiai Teksaso klubas nusprendė pašaukti Marcusą Morrisą bei tos pačios biržos metu įsigyti 20-uoju šaukimu pasirinktą D. Motiejūną, tačiau A. Karnišovo ryšys su N. Vučevičiumi išliko, o užpernai jie galiausiai sujungė jėgas.
„Su Artūru esame pažįstami jau gana seniai, dar nuo tada, kai jis dirbo Hjustone, o aš dalyvavau NBA naujokų biržoje. Prieš ją Artūras buvo nusivedęs mane pavakarieniauti. Kadangi turime artimą ryšį, neabejoju, kad prieš rungtynes su Lietuva jis susisieks su manimi apie jas pakalbėti. Tikiuosi, kad laimėsime, nes tuomet galėčiau jį paerzinti. Artūras – Lietuvos krepšinio legenda, jis mano draugas ir man visada smagu su juo pasikalbėti“, – sakė N. Vučevičius.
Be pralaimėjimų pasaulio čempionate žygiuojančios Lietuvos ir Juodkalnijos rinktinės antradienį Filipinų sostinėje varžysis dėl pirmosios D grupės vietos. Ryškiausia savo šalies sporto žvaigždė, čempionate vidutiniškai renkanti po 21,5 taško ir po 8,5 atkovoto kamuolio per rungtynes, žada mesti favoritams rimtą iššūkį.
„Lietuviai žaidžia labai fiziškai, mums bus labai sudėtinga, bet tai bus geros rungtynės, kurios leis pamatyti, koks yra mūsų pajėgumas. Žaisime dėl pirmosios grupės vietos, todėl turėsime labai gerai pasiruošti, rungtyniauti geriau nei tą darėme pirmose dvejose rungtynėse. Tikimės laimėti, bet bus tikrai sudėtinga.
Žiūrėjome Lietuvos rungtynes su Egiptu, tuo pačiu studijuodami abiejų komandų žaidimą. Nors ir neturi kelių svarbių žaidėjų, Lietuva vis tiek yra stipri, patyrusi komanda. Gera komanda. Ji turi Joną, kurį aš pažįstu labai gerai. Dažnai susitinkame žaisdami rinktinėse, o dar dažniau – NBA“, – pasakojo N. Vučevičius, apie kurį prieš artėjančias rungtynes šiltai atsiliepė pats JV.
„Mes geri bičiuliai, pasveikinome vienas kitą su pergalėmis ir apsikeitėme informacija apie varžovų aukštaūgius prieš rungtynes. Nikola labai gerai žaidžia baudos aikštelėje, gerai supranta žaidimą. Visa Juodkalnijos rinktinė gerai meta tritaškius. Bus, ką veikti“, – neabejojo J. Valančiūnas.
Prieš intriguojančią NBA bokštų akistatą – ne ką mažiau komplimentų J. Valančiūnui iš N. Vučevičiaus.
„Esu laimingas galėdamas eilę metų varžytis su pačiais geriausiais pasaulio krepšininkais, o Jonas yra vienas geriausių centrų, prieš kurį man tenka rungtyniauti. Jis išsiskiria savo fiziškumu, jis taip pat turi puikų įgūdžių rinkinį ir yra protingas. Jonas – labai geras žaidėjas, turintis labai gerą karjerą tiek NBA, tiek nacionalinėje komandoje.
Sunku prieš jį žaisti, per visus šiuos metus esame turėję ne vieną gerą kovą. Turime puikų ryšį ir už aikštės ribų. Bus labai smagi kova, nekantriai jos laukiu.“
Praėjusį sezoną NBA lygoje po 17,6 taško ir po 11 atkovotų kamuolių per rungtynes vidutiniškai rinkęs juodkalnietis sutiko, kad judviejų su Jonu mikrodvikova artėjančiame mače bus svarbiausia, tačiau rezultatą lems ir komandinės pastangos.
„Mūsų mikrodvikova tikrai turės didelę įtaką šių rungtynių baigčiai, tačiau reikia žiūrėti ir plačiau – žaisime ne dviese, rungtynėse reikės komandinių pastangų: įkirtimai į baudos aikštelę, atkovoti kamuoliai, tritaškiai... Darysime viską, kad apribotume Lietuvos rinktinės galimybes.“
Užsitikrinę patekimą į antrąjį čempionato etapą, Boško Radovičiaus auklėtiniai jau įgyvendino savo pirminį tikslą. Pasak N. Vučevičiaus, tai suteikia juodkalniečiams atsipalaidavimo, tačiau jie dar tikrai pasistengs pasikandžioti.
„Pirminis tikslas buvo patekti į antrąjį čempionato etapą. Tvarkaraštis mums buvo palankus – galėjome laimėti pirmus du mačus ir greitai užsitikrinti kelialapį į priekį. Dabar nebeliko buvusio spaudimo, jau esame nusiraminę, bet tuo pačiu metu turime daug motyvacijos žaisti ir pasistengti laimėti kuo įmanoma daugiau. Pamatysime, kur atsidursime.
Turime gerą komandą, galime parodyti tą aikštėje. Žinoma, prieš Lietuvą bus gerokai sunkiau nei buvo iki šiol, o kitame etape – JAV, Graikija... arba Naujoji Zelandija, Jordanija... Į antrą pasaulio čempionato etapą patenkame pirmą kartą. Turime pasimėgauti, o tuo pačiu metu – sužaisti kaip tik galime geriau“, – kalbėjo N. Vučevičius.
Lietuva ir Juodkalnija uždarys pasaulio čempionato D grupės varžybas antradienį 15.30 val. Lietuvos laiku.
