Kinija tvirtina, kad didžioji dalis Pietų Kinijos jūros, kurioje laivybos mastai siekia 5 trilijonus JAV dolerių, priklauso išskirtinai jai. Pretenzijų Pietų Kinijos jūroje turi ir Filipinai, Vietnamas, Malaizija, Taivanas ir Brunėjus.

Nerimą dėl didėjančios įtampos Pietų Kinijos jūroje junta ir Vašingtonas. Anot Jungtinių Valstijų, daugiausia problemų kelia Spratlio salynas, kuriame Kinija pila net septynias dirbtines salas, padėsiančias regione savo galią sustiprinti Kinijos laivynui.