Finalo iki keturių pergalių seriją lietuvio atstovaujama ekipa 2:4 pralaimėjo ketvirtą kartą ekipos istorijoje triumfavusiems Pitsburgo „Penguins“ ledo ritulininkams.
Per 14 mačų atkrintamose varžybose puolėjas iš Lietuvos įmušė įvartį, atliko rezultatyvų perdavimą, blokavo 6 varžovų metimus ir surinko 6 baudos minutes.
39-erių metų puolėjas Dainius Zubrus reguliariame NHL sezone per 50 mačų savo ekipai pelnė 3 įvarčius, atliko 4 rezultatyvius perdavimus ir surinko 20 baudos minučių.
„Mano tikslas buvo vienas – iškovoti Stenlio taurę ir parvežti ją į Lietuvą“, – trumpam į tėvynę sugrįžęs ketvirtadienį spaudos konferencijoje tvirtino D. Zubrus.
Be šeimos San Chosė praėjusį sezoną praleidęs Lietuvos rinktinės puolėjas prisiminė, jog pasiūlymo prisijungti prie „Sharks“ sulaukęs kartu su vaikais Naujajame Džersyje būdamas kino teatre po pažįstamo trenerio skambučio.
„Sezonas ne visai standartiškas buvo. Čempionatas prasidėjo, o aš sėdėjau namuose. Po pasiūlymo prisijungiau prie San Chosė ekipos. Žinojau, kas aš to noriu ir galiu. Aš buvau vyriausias komandoje. Treneris paprašė, kad su jaunimu padirbėčiau. Sezono metu jaunimo meistriškumas augo. Sunku pasakyti, ko trūko finale. Varžovai truputį geriau žaidė“, – pasibaigusį sezoną prisiminė žaidėjas.
D. Zubrus prisipažino, jog nėra apsisprendęs dėl ledo ritulininko karjeros pabaigos ir ateities planų.
„Neapsisprendžiau: baigti ar ne karjerą. Treniruojuosi ir formą palaikau. Iki sezono pradžios spalio mėnesį liko ne tiek daug laiko. Jei būtų kokių (NHL – BNS) komandų pasiūlymai – pagalvočiau. Šiuo metu esu pasiruošęs ir baigti karjerą. Jei nežaisčiau, man patiktų būti tėčiu (sūnui 14 metų, o dukrai 10 – BNS). Ateina laikas, kada galvoji ne apie sportą. Iš pradžių gal pailsėčiau. Į Lietuvą dažniau grįžčiau“, – atviravo kartą per metus gimtinę aplankantis geriausias visų laikų Lietuvos ledo ritulio rinktinės puolėjas.
Šįkart D. Zubrus tradiciškai su NHL fondo pagalba į Lietuvą atgabeno 30 komplektų ledo ritulio aprangų 5-6 metų vaikams, kurių kiekvienas vertas nuo 300 iki 400 eurų. Lietuvio pastangomis per kelerius pastaruosius metus parama apranga buvo suteikta bemaž 200 jaunųjų Lietuvos ledo ritulininkų.
„Treniruoti vaikus dar save galiu įsivaizduoti, tačiau profesionalų – tikrai kol kas nenoriu. Gal ateis laikas: vaikai paliks namus, tada ir nuspręsiu“, – kalbėjo ledo ritulininkas, kuris savo žaidėjo karjeros pabaigą linkęs sieti ir su žaidimu Lietuvos rinktinės gretose.
Tuo tarpu Švedijoje iki šiol rungtyniavęs Lietuvos ledo ritulio rinktinės vartininkas 23-ejų Mantas Armalis tapo trečiu lietuviu, pravėrusiu NHL)duris po gynėjo Dariaus Kaspraičio ir D. Zubraus. Vartininkas pasirašė kontraktą su San Chosė „Sharks“ klubu.
„Esame trys vartininkai komandoje po pagrindinio Martino Joneso, kuris puikiai praėjusiame sezone žaidė atkrintamose varžybose. Intensyvus pasiruošimas sezonui prasidės rugsėjo mėnesį. Eisime ant ledo ir bus laikas pasirodyti. Mano noras – tapti antru ekipos vartininku“, – spaudos konferencijoje prisipažino M. Armalis.
Vartininko teigimu, blogiausiu atveju jam tektų žaisti dukterinėje San Chosė komandoje žemesnėje lygoje, tačiau sugrįžimo į Švediją lietuvis neplanuoja.
„Aš turėjau ir daugiau pasiūlymų iš NHL klubų, tačiau situacija su vartininkais „Sharks“ gretose man atrodė perspektyviausia“, – neslėpė M. Armalis.
Po spaudos konferencijos Vilniaus „Akropolio“ ledo arenoje D. Zubrus ir M. Armalis surengė improvizuotą treniruotę jauniesiems sostinės ledo ritulininkams.
