"Cavaliers" vyriausiasis treneris Randy Wittmanas teigė nežinąs, ar Ž.Ilgauskas svarstąs galimybę užbaigti krepšininko karjerą. "Esu įsitikinęs, jam tikrai nelengva visa tai įveikti", sakė treneris. Pasak R.Wittmano, visi keturi medikai Lietuvos krepšininkui rekomendavo operacijas, tačiau Ž.Ilgauskas pageidavo garantijų, jog ateityje dar galės žaisti krepšinį.
Tai bus penktoji 2 m 21 cm ūgio ir 25-erių metų pėdų operacija Lietuvos krepšininkui, kuris dėl traumų nežaidė beveik visus du ankstesniuosius NBA sezonus, o per trejus paskutiniuosius metus dalyvavo tik 29 mačuose. Per penkerius metus NBA lygoje Ž.Ilgauskui kiekvienos pėdos kaulai lūžo po du kartus.
Praleidęs visą praėjusį sezoną, šiame sezone Ž.Ilgauskas buvo įgavęs gerą sportinę formą. Per 24 rungtynes jis vidutiniškai pelnė 11,7 taško ir atkovojo 6,7 kamuolio. Rytų konferencijos Centriniame pogrupyje pirmavęs Klivlendo klubas su Ž.Ilgausku laimėjo 15 rungtynių ir patyrė 7 pralaimėjimus. Netekęs pagrindinio vidurio puolėjo "Cavaliers" dabar užima 4-ąją vietą pogrupyje - 20 pergalių ir 23 pralaimėjimai.
Klivlendo klubas Ž.Ilgauską įsigijo 1996 metų NBA naujokų biržoje. Dvidešimtuoju pašauktas lietuvis, debiutinį 1996-1997 metų sezoną praleido dėl pėdos traumos. Lygoje Ž. Ilgauskas debiutavo 1997-1998 metų sezoną, per kurį nepraleido nė vienerių rungtynių. Tąsyk lietuvis buvo pripažintas NBA "Visų žvaigždžių" savaitgalio lygos naujokų rungtynių naudingiausiu žaidėju.
1999 metais "Cavaliers" pasirašė su Ž.Ilgausku šešerių metų 70,9 mln. JAV dolerių (283,6 mln. litų) kontraktą. Tačiau 1999-2000 metų sezone lietuvis sužaidė vos penkerias NBA rungtynes, kadangi jam lūžo tas pats kairiosios pėdos kaulas, dėl kurio krepšininkas nebegali rungtyniauti ir šį sezoną.
Iš viso Ž. Ilgauskas per savo karjerą NBA dėl traumų praleido 225 rungtynes iš 338.