Beveik dešimtmetį Jungtinėje Karalystėje rungtyniavęs gynėjas jautė ilgesį savo šaliai, o susiklosčius aplinkybėms, ilgai nedvejojęs sugrįžo į stipriausią Lietuvos futbolo komandą Vilniaus „Žalgirį“.
„Sulaukiau pasiūlymų iš užsienio klubų. Jų buvo ir iš Anglijos, ir iš tolimesnių šalių. Pastarųjų net nesvarsčiau. Devyneri užsienyje praleisti metai mane šiek tiek išvargino. Nenorėjau savęs kankinti, nes žinau, kad būsiu laimingas Lietuvoje. Jau kurį laiką čia esu ir tuo labai džiaugiuosi“, – ketvirtadienį likus valandai iki savo debiuto Vilniaus „Žalgirio“ ekipoje rungtynėse su Suvalkų „Wigry“ klubu kalbėjo M. Žaliūkas.
32-ejų metų futbolininkas yra vienas labiausiai patyrusių komandos žaidėjų, tačiau pats sportininkas neslepia, kad praeities nuopelnai nėra rodiklis, nulemsiantis jo praleidžiamų aikštėje minučių skaičių.
„Mano tikslas yra pradėti žaisti pagrindinėje sudėtyje ir padėti kovoti dėl pergalių. Daugumą komandos draugų pažįstu iš anksčiau. Tikiuosi, kad tai atsispindės mūsų tarpusavio supratime ir pasitikėjime“, – teigė gynėjas.
„Žalgirio“ naujokui sugrįžimas į Lietuvos čempionatą neturėtų pateikti siurprizų. Futbolininkas pastaraisiais metais akylai stebėjo šalies pirmenybių kovas ir naujo savo klubo veiklą: „Čia smagu, nes galima tiesiog mėgautis futbolu. „Žalgiryje“ sudarytas sąlygas galima pavadinti aukščiausia klase.“
Žaidėjui papildomo optimizmo suteikė ir jo buvęs komandos draugas Lietuvos rinktinėje Deividas Šemberas. Vilniaus „Žalgiryje“ savo karjerą užbaigęs saugas perėmė A lygos vairą ir jau pradėjo pirmuosius savo darbus prezidento poste.
„Jis tinkamas žmogus, todėl Lietuvos čempionatas tikrai tobulės“, – apie buvusį žalgirietį atsiliepė M. Žaliūkas.
Iki naujo sezono starto likus kiek daugiau nei 2 savaitėms, gynėjui jo sportinė forma nerimo nekelia. Jis neabejoja, jog pirmiesiems oficialiems mūšiams bus pasiruošęs.
Jau vasario 28 dieną Vilniaus „Žalgiris“ stos į kovą su „Trakų“ ekipa dėl LFF Supertaurės trofėjaus, kurio vilniečiai niekam neatiduoda nuo 2013 metų.