Lietuvos rinktinės vidurio puolėjas praeitose Toronto klubo rungtynėse šlubčiodamas paliko aikštę ir į ją nebegrįžo. „Raptors“ vyriausiasis treneris Dwane‘as Casey prieš pastarojo vakaro rungtynes vykusioje spaudos konferencijoje patikino, jog sužeidimas nebuvo rimtas ir Jonas galėjo tęsti susitikimą, bet strategas nusprendė pernelyg nerizikuoti lietuvio sveikata.
Sugrįžimo rungtynėse J. Valančiūnas ant parketo praleido 23 minutes, per kurias sugebėjo pelnyti 6 taškus ir atkovoti 4 kamuolius. Iki šios nakties susitikimo JV dešimtį rungtynių iš eilės užbaigė surinkęs dviženklį pelnytų taškų skaičių. Tiesioginę dvikovą ispanui Marcui Gasoliui pralaimėjęs lietuvis ketvirtąjį kėlinį stebėjo nuo suolo.
Itin vangiai rungtynes pradėję Toronto krepšininkai jau pirmame kėlinuke prarado 8 kamuolius, iš kurių 5 varžovams padovanojo DeMaras DeRozanas. Tuo pasinaudojusi ir pasitikėjimo savo jėgomis įgavusi „Grizzlies“ ekipa per pirmąją rungtynių pusę į šeimininkų krepšį sumetė net 57 taškus. Iki šio vakaro vos 27-ąją vietą lygoje pagal rezultatyvumą užėmusiai ekipai negalėjo padėti net penki krepšininkai – Mike‘as Conley, Zachas Randolphas, Chandleris Parsonsas, Vince‘as Carteris ir Jamesas Ennisas – kartu vidutiniškai per rungtynes renkantys po 59,5 taško.
Geras rungtynes sužaidusio Kyle‘o Lowry pastangų dėka „Raptors“ neleido varžovams atitrūkti, o po ilgosios pertraukos pamažu perėmė iniciatyvą į savo rankas. Nors trečiame ketvirtyje sužaidus beveik trejetą minučių komandas vis dar teskyrė tik vienas taškas, šeimininkai užtikrintai sužaidė susitikimo pabaigą ir iškovojo užtikrintą pergalę.
Toronto sirgalius turėtų džiuginti stabilus Demarre Carrolo, per pastarąsias šešerias rungtynes renkančio beveik po 16 taškų, žaidimas. Tuo tarpu Patrickas Patersonas, pelnęs 14 taškų ir atkovojęs 13 kamuolių, surinko pirmąjį dvigubą dublį nuo pernykščio rytų konferencijos pusfinalio septintųjų rungtynių. „Grizzlies“ gretose karjeros rungtynes sužaidė traumuoto Mike‘o Conley vietą starto penkete užėmęs naujokas Andrew Harrisonas, pelnęs net 21 tašką.
„Raptors“: Kyle‘as Lowry (4/7 trit.) 29, DeMaras DeRozanas (9 atk. kam., 6 rez. perd., 7 kl.) 24, Demarre Carrollas 17 taškų.
„Grizzlies“: Andrew Harrisonas 21, Troy‘us Danielsas 19, Marcas Gasolis (8 atk. kam., 3 rez. perd.) 18 taškų.
Artimiausias rungtynes „Raptors“ su J. Valančiūnu žais namuose, naktį iš penktadienio į šeštadienį priimdami Los Andželo „Lakers“ klubą.
