NEZ čempionatas šiemet labai įtemptas. Jame dalyvaujantys lenktynininkai vos prieš kelias savaites finišavo Danijoje, o iškart po savaitės išvyko į Norvegiją.
„Lietus mus persekioja. Vėl teko kovoti su slidžia trasos danga“, - po sėkmingo II etapo finišo pasakojo E. Staponkus.
Su čekų „Blueengineering“ dirbtuvėse paruoštu „VW Polo“ startavęs lietuvis, NEZ 1600 klasėje kovojo su 16 sportininkų. Kontroliniais važiavimais lenktynės prasidėjo gegužės 19-os dienos šeštadienio vakarą. Kaip Danijoje, taip ir Norvegijoje, lyg pagal užsakymą vėl pradėjo stipriai lyti.
„Jei pirmame etape naują ir nepažįstamą automobilį ant šlapios kelio dangos suvaldyti buvo sunku, tai šį kart problemų dėl to nekilo. Treniruočių metu atlikti automobilio reguliavimai buvo geri ir po kontrolinių važiavimų pavyko parodyti trečią rezultatą. Džiaugtis tuo dar buvo anksti. Varžovai susirinko labai stiprūs, buvo sunku nuspėti orus“, - kalbėjo E. Staponkus.
Tradiciškai sekmadienį laukė 3 važiavimai, kurių metu sportininkai klasėse kovojo ne dėl pozicijų, o geriausio 5 ratų įveikimo laiko.
Pusfinalių metu E. Staponkus su „VW Polo“ parodė geriausią rezultatą „NEZ 1600“ klasėje: labai greitos konfigūracijos „Momarken“ trasą jis apsuko per 31 sek. Nors šis pasiekimas buvo tikrai puikus (antrą laiką parodęs latvis Reinis Nitišas su „Peugeot 206“ atsiliko net 2 sek.), tačiau automobilio starto programa nedžiugino.
„Kiekvieno starto metu automobilis „užsikasdavo“ vietoje ir išvažiuodavau paskutinis. Vėliau reikėdavo „gaudyti“ varžovus, kurie taip pat nepasidavė. Trečio važiavimo metu mano mašiną taranavo Danijos sportininkas. Apsisukau trasoje, laikas buvo sugadintas. Susumavus rezultatus, paaiškėjo, jog finalo važiavime teks startuoti tik iš antros eilės”, - pasakojo E. Staponkus.
Be didelių incidentų pirmas „ESmotorsport“ komandos pilotas sėkmingai įveikė 8 finalo ratus. Pakeliui į finišą pavyko aplenkti du varžovus (vienas jų – lietuvis Laurynas Diržininkas su senąja „ESmotorsport“ „Lada“) ir E. Staponkus finišavo 3-ioje vietoje („NEZ 1600“ klasėje).
Po pirmų dviejų Šiaurės Europos zonos šalių ralio kroso čempionato etapų, E. Staponkus įsitvirtino antroje „NEZ 1600“ klasės vietoje. Bendroje čempionato įskaitoje nuo Latvijos sportininko R. Nitišo jis atsilieka tik 7 taškais, o nuo trečioje vietoje esančio norvego mūsiškis atitrūko 12 taškų skirtumu.
Trečias NEZ ralio kroso čempionato etapas liepos 14-15 d. vyks Vilkyčių trasoje (Šilutės r.).
